El autor de esta columna sostiene que el cuarto lugar de Chile en los Juegos Suramericanos Santa Fe 2026, la mejor actuación del país fuera de casa, no se explica solo por el talento de los deportistas. Según él, es el resultado de más de tres décadas de construcción del alto rendimiento, desde los reclamos de los atletas a inicios de los 90 hasta el Plan Olímpico y la experiencia de organizar grandes eventos. Para llegar al podio sudamericano, plantea cinco tareas: convertir el Plan Olímpico en política de Estado, profesionalizar las federaciones, poner las ciencias del deporte al centro, sumar a la empresa privada y crear un sistema nacional de competencias. Concluye que «el cuarto lugar no puede ser nuestro techo. Para que el podio deje de ser una excepción, no basta con pedirles más a nuestros deportistas: tenemos que construir un mejor sistema para que ellos puedan llegar más lejos».

Los Juegos Suramericanos de Santa Fe 2026 terminaron para Chile con 49 medallas de oro, 58 de plata y 68 de bronce: 175 preseas y el cuarto lugar del medallero general. Es la mejor actuación de la historia de Chile fuera del país y la segunda de todos los tiempos, a un oro y una medalla del récord de Santiago 1986, cuando como locales conseguimos 50 oros y 176 medallas. Más allá de las cifras, este resultado merece una reflexión sobre el camino que ha recorrido el deporte chileno en las últimas tres décadas.

UN RESULTADO MÁS PROFUNDO QUE 175 MEDALLAS

Comparar Santa Fe con Santiago 1986 exige cuidado. Los Juegos de hoy tienen un programa mucho más amplio, más países competitivos y un nivel regional que no se parece al de hace cuatro décadas. Brasil, que participó desde la primera edición, se transformó en una potencia permanente a partir de 2002, cuando como anfitrión obtuvo 148 oros y 333 medallas, y desde entonces elevó la exigencia para todos. Conseguir 49 oros como visitante en este escenario tiene un significado distinto al que habría tenido una cifra semejante en los años 80.

Hay datos que, a mi juicio, son incluso más reveladores que el cuarto lugar. Chile obtuvo medallas en 47 disciplinas y oros en 23 de ellas. No estamos frente a un resultado concentrado en dos o tres deportes, sino ante una capacidad extendida para llegar al podio. El remo fue el deporte más productivo, con 7 oros, 5 platas y 1 bronce; lo siguieron el esquí náutico, con 12 medallas, y el atletismo, con 11.

Las metas fijadas antes de los Juegos también fueron superadas: se proyectaban entre 38 y 42 oros y se consiguieron 49; se esperaba que el 89%........

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