A siete años de su comparecencia ante la Comisión de Educación por el proyecto Admisión Justa, el autor de esta columna retoma una pregunta que, a su juicio, el debate chileno sigue sin responder, lo que queda demostrado con el proyecto del gobierno de modificar el Sistema de Admisión Escoclar: qué entendemos por mérito cuando se invoca como fundamento de una política pública. Dice que «sigo convencido de que esa es la pregunta que el debate chileno mantiene pendiente. No porque el mérito carezca de importancia, sino precisamente porque la tiene. Si el mérito pretende justificar la distribución de oportunidades educativas, el Estado debe ser capaz de demostrar que aquello que mide corresponde realmente al mérito y no simplemente al rendimiento académico».

Imagen de portada: Óscar Guerra / Agencia Uno

En abril de 2019 comparecí ante la Comisión de Educación de la Cámara de Diputados para presentar un informe sobre el proyecto de ley denominado Admisión Justa. La iniciativa proponía reincorporar el mérito como criterio de selección para determinados establecimientos educacionales y sostenía que esa decisión respondía mejor a los ideales de igualdad de oportunidades, libertad y justicia. Mi intervención no buscó defender ni rechazar la selección escolar, sino que intentó responder una pregunta anterior: ¿qué entendemos por mérito cuando afirmamos que constituye un criterio justo para distribuir oportunidades educativas? Siete años después, el Gobierno ha presentado una nueva propuesta para modificar el Sistema de Admisión Escolar y la discusión vuelve a plantearse en términos muy similares. Sin embargo, la pregunta sigue sin respuesta.

La discusión pública suele centrarse en si el mérito debe ser premiado o si la asignación aleatoria constituye un mecanismo más justo. Pero antes de optar por uno u otro modelo conviene detenerse en un problema previo. Si el mérito pretende funcionar como un criterio de justicia distributiva, es indispensable precisar qué significa y cómo puede identificarse. Un concepto llamado a justificar la distribución de un bien social escaso no puede descansar únicamente en la intuición de que todos comprendemos de qué se trata.

Durante estos años la reflexión filosófica sobre el mérito ha adquirido una profundidad que el debate político chileno todavía no parece haber incorporado plenamente. En La tiranía del mérito, Michael Sandel mostró cómo las sociedades contemporáneas tienden a atribuir el éxito casi exclusivamente al esfuerzo individual,........

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