Uzaklardan…

Şubat ortasında Federasyon Kupası’nda 4. tur maçları, kupada kalan takım sayısı 32... 1 Ağustos’ta amatör takımların dahil olduğu, 747 takımla açılış yapan kupanın 3. turuna Premier Lig’den 20, Championship’ten 24 takım katılmış, turun sürprizini Premier Lig takımı Crystal Palace’ı 2-1’lik skorla eleyen Macclesfield yapmıştı. 4. turda sürpriz arayan Wigan Athletic Premier Lig lideri Arsenal deplasmanında. Kupa maçı vesilesiyle League One’da 22. sırada, lige tutunmaya çalışan takımı hatırlayalım.

Wigan Athletic, İngiltere’nin kuzeybatısında, Manchester’a 25 kilometre uzaklıkta Douglas nehrinin kıyısına kurulmuş 81 bin nüfuslu küçük kasabanın mavi beyazlı takımı, namı-diğer “Latics”... Günümüzden 94 sene önce, 1932 senesinde kurulmuşlar; “Latics” lakabı da o zamanlardan miras, “Athletic” (atletik) kelimesinden türemiş. İlk kez 2005’te ülke futbolunun en üst liginde boy gösterdiler, 2012-13 sezonunun sonuna kadar, sekiz sezon Premier Lig’de, elitlerin arasında mücadele ettiler.

Sonrası parasal sıkıntılarla boğuştukları, alt liglerde düşmeler ve çıkmalarla geçen zamanlar. 2023-24 sezonuna League One’da eksi sekiz puanla başlayan takım sezonu 12. sırada tamamlıyordu. Şimdilerde League One’de eskiye ağıt yakarken, bu sezon 25.133 mabetleri Brick Community Stadı’nda 9.813 taraftar ortalaması yakaladılar.

Maça dönersek, Wigan, tüm kupalarda Arsenal'e karşı deplasmanda oynadığı 11 maçın 10'unu kaybetti; tek galibiyetleri Nisan 2012'de Roberto Martinez yönetiminde ligde elde edilen 2-1'lik galibiyetti. Bu maç, Arsenal ile Wigan arasında 2013-14 FA Cup yarı finalinden bu yana ilk karşılaşma; o maçta 1-1'lik beraberliğin ardından Arsenal penaltılarda 4-2'lik skorla galip gelmiş, takımın günümüzdeki teknik direktör Mikel Arteta penaltı atışlarında golünü atmıştı.

Kırmızı beyazlılar 2019-20 sezonunda kupayı kazandığından beri ilk kez kupada 5. tura ulaşma hedefinde. Ev sahibi Arsenal 4-3-3 dizilişinde; kalede........

© Birgün