Championship’te bitime altı maç kala, ‘Paskalya’ tatilinin Cuma’sında Premier Lig’e yükselme düğümünü çözecek 90 dakikada Millwall deplasmanda geriye düştüğü maçta Middlesbrough’yu 2-1’lik skorla devirip ikinci sıraya yerleşiyordu. Güney Londra takımı Ocak başından beri ilk altı arasında yer alırken bu süre zarfında 14 maçta 29 puan toplayarak ligi ilk iki içinde bitirme hedefine adım adım yaklaştı. Ligin zirvesinde yer alan Coventry City’nin 11 puan gerisindeler, haliyle hedef sezonu 2. sırada tamamlayıp Premier Lig’e yükselmek. Evlerinde oynadıkları Norwich City maçı vesilesiyle hatırlayalım ‘Bermondsey’ mahallesinin mavi beyazını.

Yaşı yeten Ada futbolunun meraklıları hatırlar, ülke futbolunun en üst liginde son kez 1989-90 sezonunda mücadele ettiler. Premier Lig henüz kurulmamıştı. En üst kademede geçirdikleri kısa ama unutulmaz dönem sadece iki sezon sürdü. John Docherty yönetimindeki ilk sezonlarında (1988-89), Teddy Sheringham ve Tony Cascarino gibi isimlerin yer aldığı takım, kulüp tarihinin en yüksek lig sıralaması olan 10. sırayı alarak sürpriz yapmıştı. Ancak, uzun sürmedi saadetleri, ertesi sezon ligi son sırada tamamlayarak küme düştüler. Sonrası ummak ve beklemekle geçen zamanlar. Futbol piramidinin zirvesinden uzak geçirdikleri 36 senede 2. ve 3. Lig’ler arasında gidip geldiler. Hangi ligde mücadele ettilerse mabetleri günümüzde 20 bin kapasiteli ‘The Den’ rakip takım için korkulan deplasman oldu. Geçmiş zamanlarda son derece kabileci, düşmanca taraftar kültürüyle ilişkilendirilen kulübün gayri resmi sloganı olan "Kimse bizi sevmiyor, umurumuzda değil", meydan okurcasına gururla taşınan bir onur nişanıdır sevdalıları adına.

Paskalya tatilinin son gününde, Millwall evinde orta sıralara demir atmış Norwich City karşısında. Ev sahibi Ağustos ayındaki 2-1'lik galibiyetin ardından 1968-69 sezonundan bu yana ilk kez Norwich'e karşı ligde iki maçı da kazanma hedefinde. Ancak Norwich deplasmanların dişli takımı, son sekiz deplasman maçının altısını kazanırken Londra’da QPR ve Charlton'ı mağlup ettiler.........

© Birgün