Yüksek rakımlı Kenya kasabası Olimpiyat şampiyonlarını ve amatörleri ağırlıyor. Iten kasabasının üzerinde şafak sökerken, tozlu pistleri, genellikle okula giden neşeli çocukların takip ettiği, istikrarlı bir ritim tutan koşucu gruplarıyla canlanıyor.

Bazı sporcular elit Kenyalılar. Diğerleri ise daha uzaklardan geliyor. Hepsinin burada olmasının nedeni, bu mütevazı küçük kasabanın deniz seviyesinden yaklaşık 2 bin 400 metre yükseklikte yer alması ve dünyanın en iyi uzun mesafe koşucularından bazılarını yetiştirmiş olmasıdır.

Hem profesyonel hem de amatör sporcuların giderek artan ilgisini karşılamak için, Nairobi'nin 350 kilometre kuzeybatısında bulunan kasabanın etrafında oteller, pansiyonlar ve kısa süreli kiralık daireler türemeye devam ediyor.

Malta'dan Ryan Mex, "Bu elit koşu topluluğunu deneyimlemek için Kenya'ya geldim" diyor. Yarı profesyonel koşucu ve antrenör olan Mex, Malta'nın maraton sezonu öncesinde rekabet avantajı elde etmek için üç sporcuyu da beraberinde getirdi. Buraya ilk kez geliyor ve "Bir dahaki sefere daha büyük bir grupla gelmek istiyorum çünkü buradaki eğitim ortamını gerçekten seviyoruz. Burası, eğitim kampı için dünyada gelinebilecek en iyi yer" diye konuştu

Iten, çoğunluğu geçimlik çiftçilik yapan yaklaşık 42 bin kişiye ev sahipliği yapıyor ve ayrıca iki kez Olimpiyat altın madalyası sahibi maratoncu Eliud Kipchoge ve 800 metrede yarışan David Rudisha olmak üzere birçok dünya şampiyonuna geçici bir yuva oldu. İkisi de Kenya'dandı, dört kez Olimpiyat şampiyonu olan İngiliz Mo Farah, Iten'de aylarca antrenman yaptı.

Kasaba, 2019'da Dünya Atletizm Mirası Simgesi ilan edildi ve gururla kendisini "Şampiyonların Evi" olarak adlandırıyor.

Hollanda adına üç kez Olimpiyatlara katılan Kenya doğumlu Lornah Kiplagat, Iten'de liseye gitti ve şimdi burada oyunlarını geliştirmek isteyen koşucular için bir eğitim merkezi işletiyor.

2008 Dünya Yarı Maraton Şampiyonu Kiplagat, "2 bin 400 metrede antrenman yaparsanız, akciğerleriniz genişler, kırmızı kan hücreleriniz artar ve bu nedenle düşük irtifaya çıktığınızda uçuyormuş gibi hissedersiniz" ifadesini kullandı.

Almanya'nın üst düzey maratoncularından Amanal Petros, her yıl Kiplagat'ın merkezinde altı ay geçiriyor. Eritre yaylalarında doğan Petros, yüksek irtifada koşmaya alışkındı, ancak Iten'in yüksekliği........

© Aydınlık