Cuando Boutros Boutros-Ghali, quien fuera ministro de Relaciones Exteriores de Egipto, se postuló para el cargo de Secretario General de la ONU a finales de 1991, tuvo que competir con la candidatura rival de Bernard Chidzero, entonces ministro de Relaciones Exteriores de Zimbabue.

A medida que la campaña se intensificaba, Boutros-Ghali relató un breve encuentro con Chidzero, un viejo amigo, en una conferencia en África, un continente que en aquel entonces reclamaba el cargo de jefe de la ONU sobre la base de la rotación geográfica.

Chidzero, originario de un país de habla inglesa y respaldado por el Reino Unido y la Commonwealth, compuesta por 54 miembros en su mayoría antiguas colonias británicas, estaba conversando con Boutros-Ghali cuando, de repente, cambió del inglés al francés.

Tras captar el sutil mensaje, Boutros-Ghali dijo que abrazó a Chidzero y, en tono de broma, comentó: «Bernard, si quieres la aprobación de Francia, no solo debes hablar francés, sino también inglés con acento francés».

Francia, miembro permanente del Consejo de Seguridad con derecho a veto, ha defendido su idioma con tal veto que bien podría haber ejercido su derecho a veto sobre cualquier candidato que no hablara francés.

Y nadie que aspire a ser Secretario General de las Naciones Unidas puede esperar ser elegido para el cargo si no tiene un conocimiento práctico del francés, o al menos promete dominar el idioma con el tiempo, porque Francia lo considera el «idioma de la diplomacia internacional». Esto nos lleva a preguntarnos: ¿Cuántos de los candidatos, tanto hombres como mujeres, que se postulan para el cargo de Secretario General de la ONU dominan tanto el inglés como el francés?

Durante los últimos 81 años, los dos idiomas de trabajo de las Naciones Unidas han sido principalmente el inglés y el francés, aunque existen otros cuatro idiomas oficiales reconocidos por el organismo mundial: chino, árabe, español y ruso.

Boutros-Ghali, que dominaba el inglés, el árabe y el francés, desempeñó «el trabajo más imposible del mundo» desde enero de 1992 hasta diciembre de 1996. Cuando le preguntaron en una rueda de prensa sobre su fluidez en tres idiomas, Boutros-Ghali dijo en tono de broma que su idioma principal era el árabe «porque cuando discuto con mi esposa, discuto en árabe».

La independencia del Secretario General, señaló, es un mito arraigado que se perpetúa principalmente fuera de las Naciones Unidas. Como funcionario internacional, se espera que, al asumir el cargo, deje de lado sus lealtades políticas y, lo que es más importante, que nunca busque ni reciba instrucciones de ningún gobierno.

Pero prácticamente todos los Secretarios Generales —nueve según el último recuento— han colaborado con las principales potencias mundiales, violando el Artículo 100 de la Carta........

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