Vencida la feroz resistencia militar que entre los siglos XVI y XVII opusieron los indígenas tomuzas a las fuerzas españolas, grupo originario que ocupaba la región de Barlovento para el momento de la conquista, el Estado español procedió a entregar a los conquistadores lotes de tierras para fines económicos, poblacionales y otros propósitos.

Quienes se dedicaron a la actividad agrícola, desarrollaron prósperas haciendas de cacao, lo que les permitió convertirse en una élite de terratenientes y comerciantes exportadores del grano denominada "grandes cacaos", nombre asociado a las enormes fortunas que lograban amasar, derivadas de la alta rentabilidad que obtenían con la venta del fruto en el mercado internacional.

La producción en las unidades productivas cacaoteras, la garantizó siempre la mano de obra indígena (que conocía el fruto antes de llegar los españoles) y la fuerza de trabajo negra traída después desde el continente africano, la cual desplazó en volumen a la fuerza autóctona que se vino debilitando a causa de la guerra y las enfermedades. Ambos grupos laboraron bajo crueles relaciones esclavistas de producción, las cuales contemplaban, según ha señalado Federico Brito Figueroa (1976), en su texto La formación de las clases sociales en Venezuela, severas penas........

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