Planta secreta da Amazônia pode tratar vício em drogas

Há gerações, povos da África equatorial fazem uso da iboga (Tabernanthe iboga) em práticas espirituais. No Gabão, a planta ocupa um lugar central na tradição Bwiti. Um de seus componentes é a ibogaína, substância psicoativa que cientistas vêm estudando como possível ferramenta clínica no tratamento da dependência de drogas. Relatos sugerem que a ibogaína pode reduzir os sintomas de abstinência e a fissura por opioides como heroína e metadona, proporcionando um efeito que pode ser descrito como uma "reiniciação" neurobiológica.

Embora o uso medicinal da ibogaína ainda não seja totalmente regulamentado, a crescente procura internacional pela substância — sobretudo por clínicas privadas para tratamento da dependência — tem estimulado a coleta ilegal e o contrabando da iboga, colocando a planta africana em risco. O arbusto leva até 30 anos para amadurecer e produz apenas 1 grama de ibogaína, e a extração tradicional geralmente requer arrancar a planta pela raiz, destruindo-a. A escassez levou o governo do Gabão a proibir sua exportação.

Recentemente, uma descoberta foi feita na floresta amazônica, proveniente de uma espécie mantida em sigilo. A identidade dessa planta permanece um segredo rigorosamente guardado pelo pesquisador brasileiro Ricardo Marques, que passou quase dois anos localizando a planta e estudando sua ecologia. A espécie, segundo ele, contém um precursor químico que pode ser transformado em ibogaína por meio de um método de coleta novo e potencialmente sustentável, permitindo que a planta se regenere após a extração. Ao manter o nome em sigilo, enquanto capacita famílias locais para a sua coleta, Marques diz que espera criar um suprimento permanente e ético de ibogaína, sem repetir os danos ecológicos observados no Gabão.

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Até então, a única alternativa para obter ibogaína, além de extraí-la da planta iboga, era sintetizar a voacangina — composto encontrado em altas concentrações na planta Voacanga africana, com estrutura química semelhante à da ibogaína.

A escassez de ibogaína despertou o interesse de profissionais como Marques, doutor em química de produtos naturais e pesquisador de biotecnologia e síntese orgânica pela Universidade Federal do Ceará (UFC). Em suas investigações, ele encontrou um estudo brasileiro de décadas atrás que mencionava uma espécie amazônica contendo........

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