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Le combat après la guerre : le centenaire de la Légion royale canadienne

Saison 5 / Épisode 5 – Transcription française

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Le 11 novembre 1918, les combats de la Première Guerre mondiale prennent fin. Mais pour les centaines de milliers de militaires canadiens qui rentrent au pays, une autre épreuve commence : retrouver leur place dans la société, souvent sans le soutien nécessaire. C’est pour répondre à cette réalité que naîtra la Légion royale canadienne. Cet épisode retrace l’évolution d’un regroupement d’anciens combattants devenu, au fil des années, une organisation vouée à soutenir des milliers de vétérans partout au pays.

L’animatrice Angela Misri s’entretient d’abord avec Chris Richardson, vétéran de la Marine et de missions de maintien de la paix, qui raconte son combat pour créer une section de la Légion consacrée aux blessures de stress opérationnel. Puis, Teresa Iacobelli, historienne spécialiste de la Première Guerre mondiale et autrice, revient sur les défis, les réussites et la détermination des anciens combattants qui ont fondé la Légion.

Angela Misri [00:00:06] Le 11 novembre 1918, le Canada célébrait la fin de la Première Guerre mondiale. Des centaines de milliers de Canadiens ont traversé l’Atlantique pour rentrer chez eux, retrouver leurs proches et entrevoir l’espoir d’un nouveau départ.

Mais la guerre continuait de vivre dans l’esprit et le corps des anciens combattants. Les blessures physiques et le poids psychologique des traumatismes de guerre les ont suivis jusque chez eux. La vie tranquille dans une ferme ou un bureau n’avait plus la camaraderie forgée dans les tranchées boueuses ni les rires des salles à manger militaires.

Les anciens combattants ont compris qu’ils avaient encore besoin les uns des autres. Dans les années qui ont suivi la guerre, des groupes et des associations ont commencé à se former partout au Canada. En se regroupant, les anciens combattants pouvaient défendre leurs intérêts et, en 1925, la Légion canadienne de la Ligue de service de l’Empire britannique a été fondée à Winnipeg.

La Légion allait devenir une organisation internationale où les anciens combattants canadiens, les membres de la GRC, les premiers répondants et les civils pouvaient se rassembler, célébrer et se souvenir. Cet épisode de Voyages dans l’histoire canadienne souligne les 100 ans de la Légion royale canadienne. Je suis votre animatrice, Angela Misri. Aujourd’hui, je m’entretiens avec Chris Richardson, ancien membre de la Marine, Casque bleu et fondateur de la Section spéciale des Blessures de stress opérationnel de la Légion royale canadienne.

Chris Richardson [00:01:27] Même quand on ne fait que transiter quelque part, il y a toujours l’océan, qui est imprévisible. Il y a des journées magnifiques et calmes. Je me souviens que, sur les navires de surface, on montait parfois sur les ponts supérieurs au beau milieu de la nuit, lors de nuits parfaitement calmes et dégagées. L’eau était lisse comme du verre et reflétait les étoiles, alors quand on regardait vers le bas, on avait vraiment l’impression de dériver au-dessus des étoiles. C’était tout simplement magnifique.

Puis il y avait d’autres jours. Je me souviens d’une fois où on a quitté le port de St. John’s : dès qu’on a franchi le détroit, on s’est retrouvés dans des vagues de 45 pieds. Les vagues brisaient des choses sur le navire, les ponts supérieurs étaient interdits d’accès, le métal se tordait, cognait, pliait… C’est un aspect de la Marine qui est un peu différent.

Angela Misri [00:02:22] Comme cuisinier à bord de navires et de sous-marins, Chris ne faisait pas que préparer les repas de ses camarades.

Chris Richardson [00:02:28] Dans la Marine, le navire forme une unité. C’est une grosse machine remplie de monde. Dès que les… enfin, vous savez, nous, on appelait ça les « bonbons » … dès que ça retentissait, que ce soit pour les postes d’urgence ou les postes de combat, peu importe, on était au cœur de l’action. On était à l’avant de la machine, au cœur de son fonctionnement. Alors moi, j’étais cuisinier dans la Marine, mais je faisais aussi partie de l’équipe d’évacuation des blessés. Je faisais partie de l’équipe d’arraisonnement naval. Je faisais partie de l’équipe de contrôle des avaries. Je faisais quand même le travail d’un marin.

Angela Misri [00:03:04] Après des années en mer, un déploiement pendant la guerre du Golfe et une mission de maintien de la paix à Chypre, Chris a été affecté à la BFC Borden, à l’extérieur de Toronto.

Chris Richardson [00:03:13] Ça n’allait pas chez moi. Vous voyez ce que je veux dire? Je buvais trop, je ne dormais pas. Je savais que quelque chose clochait. Et, vous savez, j’étais même allé… oui, j’aimerais appeler ça l’infirmerie, mais c’était le MIR à Borden… et j’avais parlé à un des médecins là-bas. Je lui avais dit : vous savez, je n’arrive pas à dormir, je bois trop, et tout ça.

Sa réponse, ça a été de me donner un seul somnifère et de me dire de me botter le cul. Ça me pesait parce que je savais que ça n’allait pas bien pour moi. Je savais aussi que je ne voulais plus être là. C’est pour ça que j’ai demandé ma libération. Ma transition, ça a été de travailler 70, 80, 90 heures par semaine jusqu’à l’épuisement, juste pour pouvoir dormir.

Vous savez, j’ai arrêté de boire quand j’ai quitté les Forces. D’un coup. Je suis parti vivre aux îles Caïmans. On pourrait penser que quelqu’un qui part là-bas va passer son temps à boire et à faire la fête. Eh bien non, moi, je travaillais, c’est tout. Deux ans environ après mon arrivée, j’étais en couple avec une femme néerlandaise qui était médecin. Une femme brillante, urgentologue certifiée et psychiatre. Bref, on est sortis ensemble pendant un an, un an et demi. Puis on s’est séparés et elle m’a tendu un gros livre épais. Je lui ai demandé : c’est quoi, ça? Je voyais bien que c’était un livre de médecine. Elle m’a dit : ça parle du trouble de stress post-traumatique. Il faut que tu le lises. C’est ça que tu as.

Angela Misri [00:04:50] Chris était loin d’être le seul.

Chris Richardson [00:04:52] Beaucoup de gens ont commencé à tomber malades peu après la guerre du Golfe, et certains de nos amis mouraient. Il y avait aussi beaucoup d’incohérences dans la façon dont les Forces, le gouvernement, et tout le reste, géraient la situation.

D’un côté, on nous disait que le syndrome de la guerre du Golfe, comme on l’appelait à l’époque,........

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