Dans les milieux de travail bruyants, la protection auditive est incontournable. Pourtant, malgré des décennies de réglementation et de progrès technologiques, la surdité professionnelle demeure un problème de santé publique majeur.

Au Québec seulement, plus de 145 000 travailleurs ont eu une surdité professionnelle acceptée par la Commission des normes, de l’équité, de la santé et de la sécurité du travail (CNESST) entre 1997 et 2022.

Malgré la réglementation, la perte auditive demeure la maladie professionnelle la plus fréquemment déclarée et la plus coûteuse pour l’État québécois, avec une incidence qui continue d’augmenter.

Derrière ces chiffres, une réalité persiste : les dispositifs de protection auditive sont loin d’être utilisés de façon optimale.

Parmi eux, les bouchons d’oreilles occupent une place centrale. Peu coûteux, faciles à distribuer et efficaces sur le plan acoustique, ils sont omniprésents sur les chantiers, dans les usines et dans plusieurs secteurs industriels. Mais une question fondamentale demeure trop souvent ignorée : que se passe-t-il lorsque ces bouchons sont inconfortables ?

Le paradoxe des protections auditives

En théorie, un bouchon d’oreille bien choisi et correctement porté peut réduire de façon importante l’exposition au bruit. En pratique, de nombreux travailleurs les retirent partiellement, les replacent mal ou cessent carrément de les porter au cours de la journée. La raison est parfois un manque d’information, mais elle est souvent plus prosaïque : douleur, pression, démangeaisons, sensation de compression, sensation d’isolement ou fatigue accrue.

L’inconfort n’est donc pas un détail. Il constitue un facteur clé de non-adhésion, qui compromet directement l’efficacité des stratégies de prévention du bruit. C’est précisément ce constat qui a motivé notre équipe de chercheurs de l’École de technologie supérieure (ÉTS) et de l’Institut de recherche Robert-Sauvé en santé et en Sécurité du travail (IRSST) à s’attaquer à une question longtemps jugée secondaire : comment mesurer objectivement l’inconfort des bouchons d’oreilles, et comment intégrer ce concept dans leur conception et leur sélection ?

Mesurer l’inconfort : un défi scientifique

L’inconfort lié aux bouchons d’oreilles ne se résume pas à une simple sensation de gêne. Il s’agit d’un........

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