SHERBROOKE – À première vue, Olivers Murnieks a tout du jeune prodige qui, grâce à son talent, s’est tracé une longue ligne droite vers le succès pérenne. Il jouait avec et contre des hommes à l’âge de 14 ans, a égalé une marque partagée par Connor McDavid, Sidney Crosby et Connor Bedard à 16 ans et pourrait être un choix de première ronde dans la Ligue nationale à 18 ans.

Mais le nouvel attaquant des Sea Dogs de Saint John n’a pas accompli tout ça sans devoir apprendre de douloureuses leçons en chemin. En entretien avec RDS, le Letton qui s’est mis sur la mappe au dernier Championnat du monde junior s’est confié sur les épisodes d’adversité qui ont forgé son caractère.

Murnieks avait 15 ans quand il a frappé son premier mur. « De 10 à 14 ans, personne n’osait me contrarier, raconte-t-il avec une franchise rafraîchissante. J’étais toujours le meilleur joueur de mon équipe. Si je faisais une erreur, il n’y avait pas de conséquence. »

Quand il s’est engagé avec le HK Mogo, un club de première division dans son pays natal, Murnieks s’est retrouvé sous les ordres de l’entraîneur Girts Ankipans, qui avait jadis dirigé le Dinamo de Riga en KHL. « Je savais qu’il était dur parce que mon frère avait déjà joué pour lui, mais on m’avait dit qu’il s’était calmé un peu. Ça a été une expérience... différente! »

En saison régulière, l’adolescent a surtout été utilisé au sein des deux premiers trios de l’équipe. Mais en séries, ses performances ont décliné et son capital de sympathie auprès de son entraîneur a suivi la même courbe. « Au troisième match de la demi-finale, je suis descendu sur le troisième trio. Ça ne m’a pas dérangé, je voulais juste aider l’équipe. J’ai commencé la........

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