El ron es una metáfora de la nación que lo produce. ¿Qué significa que Cuba haya preferido un ron “ligero”, filtrado, frente al ron “pesado” jamaiquino, oscuro y “rústico”? ¿Qué expresa esa elección sobre la manera en que los actores dominantes en la construcción de la nación cubana imaginaron, y afirmaron, la noción de mestizaje?

“De melaza a ron a esclavos”

El ron aparece en el Caribe británico hacia 1650, en parte, como salida al exceso de melaza que la industria azucarera no podía aprovechar. Los ingenios, sostenidos por trabajo esclavizado, generaban mucha melaza: hasta tres partes por cada cuatro de azúcar.

La historia del ron está indisolublemente ligada a la melaza.(1) “Molasses to rum to slaves” (de melaza a ron a esclavos) es más que una frase: fue la realidad económica que definió el Caribe colonial durante siglos. Sin melaza no hubiera existido el ron, ni la historia caribeña, ni la historia mundial, tal como los conocemos.

Barbados fue el laboratorio que formalizó el ron. En sus ingenios, se destilaba un aguardiente áspero, llamado kill-devil o rumbullion: nombres que evocaban violencia, exceso, desorden. Se afirma, con lógica, que el término rhum, rum, o ron, proviene de ese rumbullion.

En el siglo XVIII, el ron pasó de ser descrito por Richard Ligon (1657) como una bebida “caliente e infernal” a convertirse en protagonista del comercio colonial y esclavista. Para 1770, era la bebida más consumida en las colonias americanas, con un promedio anual de 3,5 a 4 galones por persona, por encima del whisky y la cerveza. 

Adam Smith mencionó el papel jugado por el ron, como moneda “en especie” en La riqueza de las naciones: “En la provincia de Nueva York los peones ordinarios ganan tres chelines y seis peniques de moneda corriente por día, lo que equivale a dos chelines esterlinas; los carpinteros navales ganan diez chelines y seis peniques en moneda corriente, y una pinta de ron que vale seis peniques esterlinos, lo que en conjunto equivale a seis chelines y seis peniques esterlinos […]”.(2)

El ron fue pieza clave del comercio triangular: colonos de Nueva Inglaterra lo elaboraban con melaza........

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