On ne colle pas une étiquette sur une machine à sous indiquant « Peut causer une dépendance » en espérant que les joueurs compulsifs arrêteront de jouer. Alors, pourquoi cela fonctionnerait-il avec Instagram ?

Dans une démarche audacieuse pour protéger la santé mentale des jeunes, les législateurs de l’État de New York ont adopté un projet de loi exigeant l’ajout d’étiquettes d’avertissement sur les plateformes de réseaux sociaux. Inspirées des messages sur les paquets de cigarettes, ces étiquettes visent à informer les utilisateurs — en particulier les adolescents — des risques mentaux associés à une utilisation excessive des écrans. L’intention est louable. Mais s’agit-il d’une stratégie efficace ?

Le problème fondamental de cette approche réside dans l’hypothèse selon laquelle une décision rationnelle et consciente pourrait contrecarrer les puissants mécanismes inconscients qui sous-tendent l’usage des réseaux sociaux. Or, ce n’est pas ainsi que fonctionne le cerveau.

Les plateformes sociales ne s’adressent pas à notre logique. Elles captent notre attention en activant les circuits de récompense les plus profonds du cerveau — en particulier la voie dopaminergique mésolimbique, qui régit la motivation, les envies et le plaisir. Lorsqu’un utilisateur reçoit un « like », une notification........

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