Les scientifiques savent depuis au moins 10 ans qu’il y a des nanoplastiques dans les océans. Mais combien ? Là est toute la question. Un article publié cet été dans la grande revue scientifique Nature apporte enfin des éléments de réponse. Dans des échantillons d’eau prélevés dans l’Atlantique Nord en 2020, les auteurs ont trouvé en moyenne 15,1 mg/m³ de divers plastiques plus petits que 1 µm (1 micromètre = 1 millionième de mètre). Les plastiques identifiés sont le polytéréphtalate d’éthylène (PET), le polystyrène (PS) et le chlorure de polyvinyle (PVC), qui sont tous des plastiques d’usage courant.

Voyons un peu ce que signifie ce chiffre et comment on peut le mettre en perspective. Cette valeur de 15,1 mg/m³ n’est pas un nombre de particules de nanoplastiques, mais une concentration, c’est-à-dire une masse donnée en milligrammes (mg) de carbone polymérisé par rapport à un grand volume d’eau, soit 1000 litres (1 mètre cube).

Tâchons d’être un peu plus concrets ! On peut faire un petit calcul pour trouver le nombre approximatif de particules de nanoplastiques que cette concentration peut représenter. Il........

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