La generación que llevó al Grupo Covadonga a la élite del balonmano revive su ascenso 50 años después

Cincuenta años después, los protagonistas del histórico ascenso del Grupo Covadonga reviven la gesta que abrió el camino del balonmano asturiano y dejó una herencia que todavía perdura sobre la pista.

El equipo de balonmano del Grupo de 1976 / María Rendueles

“Habíamos ganado de ocho goles en Gijón, pero aun así siempre te quedaba la duda. Gavá era una cancha complicada, de las de antes, de pueblo, y temíamos una encerrona, que en aquella época eran muy habituales”. Cincuenta años después, Falo Méndez todavía revive con precisión el partido que cambió la historia del balonmano asturiano. El que fuera segundo entrenador del Grupo Covadonga en 1976 recuerda cómo aquel equipo llegó a la pista catalana sabiendo que estaba a un paso de la gloria. “Arrancamos ganando 0-3 y aquello nos dio tranquilidad. Los ocho goles de ventaja pasaron a ser once y el equipo jugó un partido muy serio”.

A su lado, Antonio Oliva, entrenador de aquella plantilla histórica, completaba el relato. A sus 85 años, mantiene intacta la memoria de aquel ascenso. “No fueron solo los dos partidos contra el Gavá, aquello fue el sprint final. Antes hubo muchísimas cosas buenas”, explicaba durante el homenaje celebrado este sábado en el Grupo Covadonga. Porque aquel ascenso del 76 no fue una casualidad ni una explosión puntual. Fue el resultado de años de crecimiento, de trabajo silencioso y de una ambición poco habitual para la época.

“Hubo cuatro ascensos para llegar hasta donde llegamos”, recordaba Oliva, mientras antiguos jugadores completaban las historias del técnico casi como si siguieran dentro del vestuario. El entrenador evocó un balonmano mucho más áspero. “Hubo partidos que acabaron pegándose”, decía entre sonrisas. Y resumía el secreto de aquel equipo con la naturalidad de quien lo tiene claro medio siglo después: “Había que rodearse de los mejores jugadores de Asturias y hacerlos trabajar duro”.

Un homenaje cargado de memoria

El Grupo Covadonga reunió esta mañana a buena parte de los protagonistas de aquella generación irrepetible en un homenaje cargado de........

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