En los procesos de separación y divorcio hay un capítulo especialmente delicado: la decisión sobre la custodia de los hijos, régimen de visitas y alimentos. La convivencia familiar de los menores se desmorona y se hace preciso apuntalarla de la mejor manera posible y del modo menos lesivo para el interés de aquellos. Para hacer efectivo ese objetivo primordial, la ley dispone la práctica de una audiencia cuyo propósito es conocer precisamente lo que conviene al interés de los hijos. Algunos hablan de «exploración» del menor, pero es más acertado hablar de audiencia, puesto que se trata cabalmente de eso, de oír, o mejor, de escuchar a los hijos de la pareja cuya ruptura les afecta de manera tan directa y trascendental.

Entiéndase bien, no se busca la prueba de hechos, por lo que no es un interrogatorio al uso, sino una conversación o diálogo que el juez entabla con las criaturas a fin de conocer su opinión y preferencias. La ley Orgánica de Protección Jurídica del Menor expresamente le confiere el derecho a ser «oído y escuchado» para que sus opiniones sean tenidas en cuenta. Igual derecho viene reiteradamente reconocido en diversos textos internacionales. Pues bien, la audiencia no es sino un espacio dentro del proceso matrimonial en el que los hijos tienen oportunidad de hacer efectivo ese........

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