Entre los distintos medios de que dispone el Estado para cumplir con el aumento de la inversión en defensa exigido por la OTAN, han cobrado especial relevancia los Programas Especiales de Modernización o PEM. Pese a la habitualidad con la que esta figura es objeto de debate en los foros de defensa, lo cierto es que existe un cierto desconocimiento sobre los mencionados programas, en particular en lo que respecta a su origen, naturaleza y funcionamiento.

Los Programas Especiales de Modernización se remontan a 1997, si bien bajo la denominación de Programas Especiales de Armamento (PEAS), como una vía para, en el marco de la incorporación de España a la estructura militar noratlántica, financiar determinados proyectos con cargo a fondos públicos vinculados al Ministerio de Industria, que concedía préstamos sin intereses a las empresas adjudicatarias de contratos incluidos en dichos programas con el objetivo de que pudieran sufragar las fases iniciales de investigación, desarrollo y producción armamentística.

En la actualidad, como entonces, los PEM no disponen de una regulación específica, sino que despliegan su eficacia con sustento en diversas previsiones de la Ley General de Subvenciones, en particular, en su artículo 22.2.c), que permite la concesión de ayudas directas, sin concurrencia ni publicidad, por diversos motivos vinculados a intereses superiores, como razones de interés público, social, económico o humanitario. Como........

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