Ernesto Rodríguez (ernestorodri49@gmail.com)

La historia de la humanidad ha sido una historia trágica de guerras, hambrunas periódicas y enfermedades epidémicas. Las últimas propiciadas por mala nutrición, ignorancia sobre las enfermedades y su modo de transmisión, y carencia de higiene pública.

Por ejemplo, en otoño de 1347 mercaderes europeos que estaban cerca del Mar Negro regresaron a Europa y transportaron en sus barcos ratas que tenían pulgas infectadas con la peste bubónica. En esa época no se sabía cómo se transmitía la enfermedad y no se podían tomar medidas de higiene pública. La epidemia comenzó en los puertos y desde 1347 hasta 1350 llegó a las ciudades y fue llamada la “Muerte Negra”. Muchas personas desesperadas se congregaban en las iglesias para orar y pedir el fin de la plaga, pero esa aglomeración solamente facilitaba la actividad de las pulgas que infectaban a personas y aumentaba la mortandad.

Se calcula que en esa epidemia de la “Muerte Negra” hubo entre 25 y  30 millones de muertes en Europa, y una tercera parte de la población en Europa murió (1).

En la Edad Media, la peor epidemia fue esa peste bubónica de la Muerte Negra, pero luego hubo muchas otras epidemias de enfermedades como viruela, disentería y sobre todo tifus. Ahora sabemos que los piojos en el cuerpo humano transmiten el tifus. Una persona se infecta cuando se rasca la piel donde un piojo infectado ha depositado sus heces. Los microbios del tifus penetran en el cuerpo y sus toxinas causan un repentino dolor de cabeza y fiebre, y luego tos, incapacidad de respirar y muerte (2). El tifus hacía estragos en los lugares donde proliferaban los piojos como prisiones, barcos, zonas de batallas, donde la población estaba aglomerada y no se aseaba. La pobreza, la suciedad y la ignorancia sobre las........

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