Mayıs ortasında, bir futbol sezonunu daha geride bırakmaya hazırlandığımız zamanlarda görkemli Wembley Stadı’nda Federasyon Kupası finali, finallerin müdavimi Manchester City, Crystal Palace karşısında. Maviler kupa finalinde 14 kez boy gösterdiler, yedi kez kazandılar, Arsenal (14), Manchester United (13), Chelsea, Liverpool ve Tottenham’ın (8) kupayı daha fazla kazanan takımlar. 3 Ağustos 2024 amatör takımlar dâhil olmak üzere 745 takımın katılımıyla başlayan, 122 maçın oynandığı kupanın son maçının kazananın kasasına iki milyon sterlin girerken, kaybeden 1 milyon sterlin ile yetinme zorunda kalacak. Parasal ödül bir yana, kazananın Avrupa Ligi’ne katılacak olması maçın önemini artıran etkenlerden. Bu vesileyle gelecek sezon Premier Lig’den büyük olasılıkla altı takımın Şampiyonlar Ligi’nde mücadele edeceğini hatırlatalım. Ligin ilk beş takımı, ayrıca Avrupa Ligi finalinde Manchester United-Tottenham Hotspur maçının galibi Şampiyonlar Ligi’ne vize alacak.

Finale dönersek, Crystal Palace’ın 3. finali, öncesinde 1990 ve 2016’da finalde Manchester United karşısında kaybettiler. Federasyon Kupası finalinde iki kez yer alıp kaybeden dört takımdan biri Güney Londra’nın Kartalları, diğer üçü Queen’s Park (1884 ve 1885), Birmingham City (1931 ve 1956) ve Watford (1984 ve 2019). Finale gelince, Manchester City, kupada Crystal Palace ile son üç karşılaşmayı toplamda 18-4’lük skorla kazandı. Rakibe karşı bahtları açık, 2021 Ekim’inde ligde aldıkları 2-0’lık yenilgiden bu yana Crystal Palace’a karşı oynadıkları son yedi karşılaşmada yenilmediler (4G, 3B). Londra takımı bu sezon kupanın parlayanı, Federasyon Kupası’nda finale kadar kalelerinde sadece bir gol gördüler, 5. tur, çeyrek final ve yarı final galibiyetlerinin her birinde üç gol kaydettiler. Palace’ın göze batanı Eberechi Eze kupada son dört maçında dört gole direk katkı sağladı (3 gol, 1 asist). Yeri gelmişken bu sezon kupanın gol krallını da hatırlayalım. Amatör takım Ashford United’ın santraforu Gary Lockyer, Kent takımının kupada oynadığı dört maçta 10 gol atarken takımını üçüncü eleme turuna kadar getirdi.

Palace........

© Birgün