Det tager en halv time for et interkontinentalt ballistisk missil armeret med atomsprænghoveder at nå fra den ene ende af jorden til den anden.

Hvis stormagter som Rusland og USA ender i åben konfrontation med atomvåben, kan verden, som vi kender den, være reduceret til aske og radioaktivt støv på 72 minutter.

En apokalypse af bibelske dimensioner, der vil koste milliarder af mennesker livet og forvandle det meste af verden til en ubeboelig ødemark.

Sådan ser det rædselsscenarie ud, som den erfarne amerikanske sikkerhedskorrespondent Annie Jacobsen udfolder sekund for sekund i bogen »Atomkrig: Et scenario«, der udkommer på dansk i april.

Annie Jacobsen har talt med hundredvis af højtstående kilder i det amerikanske forsvars- og sikkerhedskompleks som eksempelvis den forhenværende CIA-direktør og forsvarsminister under Barack Obama, Leon Panetta, og Bill Clintons tidligere forsvarsminister, Bill Perry.

Og hun har brugt næsten ti år på at samle offentligt tilgængelige informationer for at kortlægge, hvordan det amerikanske missilforsvarssystem og forsvarsberedskab vil udfolde sig sekund for sekund i tilfælde af et overraskelsesangreb med atomvåben på USA.

»Hvad jeg gerne vil vise med bogen er, at når atomkrigen først begynder, vil den kun resultere i total ødelæggelse,« siger Annie Jacobsen over en videoforbindelse fra Los Angeles.

Den amerikanske forfatter Annie Jacobsen har interviewet forsvarsministre, spionchefer og generaler om de militære protokoller, der vil blive iværksat, hvis USA skulle blive genstand for et overraskelsesangreb. Barack Obamas tidligere sikkerhedsrådgiver Andrew C. Weber pegede netop på et uventet atomangreb på USA som en af de største sikkerhedspolitiske bekymringer blandt toprådgivere og politikere i Det Hvide Hus. Fold sammen

Egentlig var Annie Jacobsen ikke ude på at fremmane skræmmescenarier.

Men da hun satte sig for at undersøge i detaljen, hvordan USA vil reagere på et missilangreb fra en fjendtligsindet magt, blev hun selv skræmt over perspektiverne.

Over hvor meget der kan gå galt. Over antallet af misforståelser, tilfældigheder og tekniske fejl, der på ganske kort tid kan føre til en verdensomspændende atomkrig.

Som tidligere chef for Stratcom, det amerikanske forsvarsstrategiske kommandocenter for atomvåben, fik general Robert Kehler det til at løbe koldt ned ad ryggen på den rutinerede journalist, da hun spurgte ham om perspektiverne i en slagudveksling på kernevåben mellem USA og Rusland.

»’Annie, hele........

© Berlingske