La melatonina es una hormona derivada de la 5-hidroxitriptamina o serotonina, secretada por la glándula pineal y cuya función principal es la regulación del ritmo circadiano del individuo y del ciclo de sueño/vigilia, lo que la involucra también en la regulación de otros ciclos neuro endocrinos y de la temperatura corporal, pues estos siguen también un ritmo circadiano, que se repite diariamente en el ciclo de luz y oscuridad en que vivimos. La melatonina reduce la actividad de una serie de glándulas endocrinas: la hipófisis, las suprarrenales, el páncreas, las gónadas y las glándulas paratiroideas. Además, influye en la modulación del inicio de la pubertad y en la actividad del sistema reproductor y podría estar involucrada en el desarrollo fetal temprano, ejerciendo efectos directos sobre la placenta e influyendo en el establecimiento de los ritmos diurnos y la sincronización del reloj biológico fetal. La pineal o epífisis cerebral produce también otras hormonas polipeptídicas e indolaminas, cuyas funciones aún no han sido bien establecidas.

La melatonina se produce en mayor grado durante la noche, cuando los estímulos luminosos se reducen y el metabolismo se........

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