La historia convencional de la economía generalmente suele empezar con Adam Smith, David Ricardo y J. S. Mill. Pero hay uno que los antecedió, que podría merecer un nombre igual de famoso: Richard Cantillon. El economista irlandés de ascendencia francesa (¡la economía francesa tiene sus ventajas!) es crucial para la historia de la economía.

Richard Cantillón, nació en Irlanda en el año 1680, fue en vida, financista, comerciante y economista. Después de emigrar a París, amasó una gran fortuna especulando contra la política financiera de J. Law cuyo fracaso percibió. Este hecho es importante hemos visto muchos economistas famosos, que nunca pudieron hacerse ricos, en este caso al igual que el genial David Ricardo, la fortuna tocó en su hogar.

Su obra como economista se mantuvo olvidada por mucho tiempo hasta que en 1881 le dedicó un estudio muy laudatorio, revalorizando su papel en la historia del pensamiento económico. Esta omisión, tal vez se deba a que casi todos sus escritos pudieron desaparecer en el incendio de su casa, causado por su cocinero en un intento de disimular el hecho de haber asesinado a su patrón. Por ello su única obra conocida es el Ensayo sobre la naturaleza del comercio en general, publicada por primera vez en el año 1730.

Cantillon es el primero en no dejar ninguna duda sobre el efecto de un aumento de la cantidad de dinero en los precios y los ingresos. Así relata que “Locke vio claramente que la abundancia de dinero lo encarece todo, pero no consideró cómo esto ocurre. La gran dificultad de esta cuestión estriba en conocer de qué manera y en qué proporción el aumento de dinero hace subir los precios”, explica Cantillon. En una parte de su libro, muy citada narra que un aumento en la producción de las minas de oro afecta primero a los ingresos en dicha industria, después a los gastos en bienes de consumo y, más tarde, al precio de los alimentos, aumentando los beneficios de los agricultores y disminuyendo los salarios reales; esto conduce a una presión ascendente sobre los salarios nominales y a nuevos ciclos de mayores gastos y de aumento de precios.

Por otra parte, critica la doctrina de Law según la cual “ el dinero estimula el comercio” lo cual estima Cantillon que sea cierta en tanto el aumento del oro se deba a un superávit de las exportaciones que cuando obedezca a un aumento en la producción de las minas de oro. En este último caso se producirá un aumento directo de precios sin que haya habido algún aumento del producto.

La gran importancia del efecto Cantillon, también atribuido a David Hume, es que la inflación afecta a las variables en modo desigual. Así, por ejemplo, el gran impulso que se previene en la industria petrolera venezolana, al ordenar el presidente de Estados Unidos Donald Trump, la exportación en grandes cantidades de petróleo a Norteamérica. puede general efectos desiguales, los primeros beneficiarios serán los vinculados a la industria petrolera, luego, se reanimará la industria de la construcción la cual ha estado en un estado de parálisis durante mucho tiempo. El crédito se reanudará y la inversión extranjera acudirá a Venezuela, siempre y cuando se perciba que ha disminuido la corrupción administrativa en nuestro país. La moneda venezolana se fortalecerá y se revalorizará en términos de dólares USA.

BLAUGH, Mark: La Teoría Económica en Retrospección, Barcelona, Editorial Luis Miracle.

CANTILLON (Richard), en Diccionario Enciclopédico de Economía Planeta, T.2 Barcelona, Editorial Planeta.

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