Durante os 19 anos que vivi em Pequim, nunca encontrei nenhum chinês que soubesse de cor o nome de todas as etnias do seu país. É natural: ao todo, são 56! Há uma largamente maioritária, os Han, que constituem 91,1% da população (cerca de 1286 milhões), e 55 minorias, que no conjunto somam 125,5 milhões. Mesmo em três das cinco Regiões Autónomas (divisões administrativas onde os grupos étnicos minoritários têm mais peso), os Han já são a maioria. As únicas exceções são o Tibete, predominantemente budista, cujo líder espiritual, o Dalai Lama, vive no exílio desde 1959, e o Xinjiang, de cultura turcófona e religião muçulmana, que confina com o Afeganistão, o Paquistão, e várias ex-repúblicas soviéticas da Ásia Central. São também as mais vulneráveis ao separatismo, ambas com línguas próprias e vincadas tradições culturais.

Sete minorias – os zhuang, hui, manchus, uigures, miao, yi e tujia – ultrapassam os dez milhões. Os primeiros são mesmo cerca de 20 milhões – mais do que a população da maioria dos países da União Europeia. Possuem uma escrita baseada no alfabeto latino. Os mongóis e os tibetanos........

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