"Eureca!" Diz a lenda que essa foi a exclamação de Arquimedes ao sair correndo nu pelas ruas de Siracusa, no século 3 a.C ("eureca", em grego, significa "descobri" ou "encontrei"). No banho, a partir da observação de seu corpo na água, ele havia acabado de compreender como calcular o volume de ouro da coroa do rei Hierão II, que o encarregara dessa missão, desconfiado de ter sido enganado pelo artesão que confeccionara a peça. Séculos depois, ocorreu um episódio que todos conhecem, aquele da maçã: ao observar o fruto caindo da árvore, Isaac Newton percebeu que a mesma força que fazia a maçã cair mantinha a lua caindo em direção à Terra e a Terra caindo em direção ao sol... e assim formulou sua teoria da gravitação universal.

É bem provável que essas sejam versões ficcionalizadas de eventos reais, pois o imaginário popular gosta de fantasiar que as descobertas científicas são realizadas em momentos de iluminação de cientistas geniais. E a história, de fato, é recheada dessas aparentes descobertas ao acaso. Vejamos mais algumas.

Em 1800, o astrônomo William Herschel notou que a luz dispersa por um prisma (lembre da icônica capa do álbum "Dark Side of the Moon", do Pink Floyd) aumentava a temperatura de um termômetro. Surpreendentemente, ao mover o dispositivo para além da região vermelha do espectro, onde seus olhos não enxergavam nenhuma luz, ele ainda assim notava uma variação de temperatura. Herschel estava observando, pela primeira vez, a radiação infravermelha, e detectava a existência física de um ente que nossos sentidos não poderiam perceber.

A penicilina, responsável por salvar incontáveis vidas, foi descoberta em 1928, também por casualidade, quando o médico Alexander Fleming percebeu que, sobre uma de suas placas de ensaio, colônias de bactérias não se reproduziam ao redor do mofo, mais tarde identificado........

© UOL