Imagine que entra na cozinha, com a casa ainda em silêncio antes do amanhecer, e liga a máquina do café. Ouve o clique seco do interruptor, a luz acende-se, a água começa a aquecer. Nem lhe passa pela cabeça que o gesto possa falhar. Pergunto-lhe: sabe o que acabou de exigir ao sistema elétrico para que essa chávena se enchesse? A resposta habitual vem pronta: o sol, o vento, a transição, os recordes de potência renovável instalada. Um engenheiro de sistemas de energia responderia de outra forma. Às três da manhã de uma noite fria e sem vento, o que sustenta o seu café é um equilíbrio mantido segundo a segundo entre a energia produzida e a consumida em todo o sistema síncrono da Europa continental, que roda à mesma frequência do Algarve à Polónia: 50 hertz. Esse equilíbrio nunca é perfeito. Quando uma central dispara, falta potência e a frequência começa a cair. Nos primeiros segundos, antes de qualquer controlo atuar, quem trava essa queda é a inércia: a energia cinética acumulada nas massas rotativas dos geradores síncronos, centenas de toneladas de aço a girar em sincronismo com a rede nas centrais térmicas, hídricas e nucleares. A inércia não repõe a frequência; compra tempo. São esses segundos que permitem às reservas automáticas entrar em ação. Em regime normal, a frequência varia dentro de cinco centésimas de hertz. Aos 49,8 Hz, a reserva primária está totalmente mobilizada. Aos 49,0 Hz, começa o corte automático de consumos. Abaixo dos 47,5 Hz, os geradores podem desligar-se e o sistema entra em colapso. Os painéis fotovoltaicos, as baterias e a generalidade dos aerogeradores modernos ligam-se à rede através de eletrónica de potência. Não trazem massa rotativa acoplada à........

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