Vivemos rodeados de inteligência artificial capaz de escrever dissertações, diagnosticar doenças e compor sinfonias, mas continuamos incapazes de observar, com um mínimo de lucidez, o que se passa dentro da nossa própria cabeça. Gastamos biliões a ensinar máquinas a pensar sobre o seu próprio pensamento e quase nada a ensinar seres humanos a fazer o mesmo. Se há competência que merece o estatuto de emergência civilizacional, essa competência é a metacognição: a capacidade de observar, avaliar e regular os nossos próprios processos cognitivos. Não se trata de espiritualidade. Trata-se da mais prática e consequente das faculdades humanas.

O que é, afinal, a metacognição?

A neurociência define metacognição como a cognição sobre a cognição, um sistema de monitorização e controlo que opera a partir do córtex pré-frontal e que permite ao ser humano vigiar os seus próprios pensamentos, emoções e decisões enquanto estes acontecem. Não se confunde com inteligência. Não se mede em testes de QI. É algo mais radical: é a capacidade de se colocar acima dos próprios processos mentais e de os observar como quem assiste a um rio, sem se deixar arrastar pela corrente.

Estudos em neuroimagem, nomeadamente os trabalhos de Stephen Fleming e colaboradores publicados na revista Science, demonstraram que a precisão metacognitiva, ou seja, a correspondência entre o que julgamos saber e o que de facto sabemos, está correlacionada com o volume de matéria cinzenta no córtex pré-frontal anterior, uma das poucas regiões do cérebro cujas propriedades anatómicas são exclusivas do ser humano e fundamentalmente diferentes das dos grandes primatas. Isto significa que possuímos a infraestrutura biológica para uma forma de auto-observação sem paralelo no reino animal, mas que a maioria de nós utiliza esta infraestrutura com uma fração ínfima do seu potencial.

O que já sabíamos há 2500 anos

Muito antes de a neurociência isolar circuitos pré-frontais, tradições contemplativas descreveram este mesmo fenómeno com uma precisão extraordinária. Na tradição budista, a meditação vipassana, frequentemente traduzida como “visão clara” ou “plena atenção”, constitui uma prática sistemática de observação dos próprios processos mentais, corporais e emocionais, sem julgamento e sem reatividade. O praticante treina, sessão após sessão, a capacidade de notar o surgimento de um pensamento, de uma emoção, de um impulso, e de não se identificar automaticamente com eles. Trata-se, em linguagem........

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