Não houve uma última batalha decisiva, nem uma retirada humilhante, nem sequer um momento de grande espetáculo. Houve apenas uma assinatura. No dia 13 de fevereiro de 1668, num tratado celebrado em Lisboa, Carlos II de Espanha reconheceu formalmente D. Afonso VI como rei de Portugal e aceitou aquilo que, durante quase três décadas, se tinha recusado a aceitar. Portugal era um reino independente, governado por um rei próprio e fora da autoridade da Monarquia Hispânica.

Não foi o início da independência. Foi o fim da negação.

Isto pode parecer, à distância, uma formalidade. Mas durante sessenta anos, entre 1580 e 1640, Portugal foi governado pelos reis da Monarquia Hispânica, sob uma união dinástica que o ligava ao maior sistema político da Europa do seu tempo. Não deixou de existir, não perdeu o seu nome, nem as suas leis. Mas deixou de ter um rei próprio. E, na política da época, isso era quase tudo.

Quando Filipe II de Espanha se tornou Filipe I de Portugal, em 1580, passou a governar não apenas dois reinos peninsulares, mas uma estrutura imperial de dimensão extraordinária. Governava Lisboa e Madrid, mas também Nápoles, Sicília e Milão, em Itália. Governava os territórios da Flandres e das Províncias Baixas, uma das regiões mais ricas e........

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