Samuel Hoare foi um dos principais ministros de Neville Chamberlain e, por isso, dos poucos que Churchill não repescou para o seu governo, em Maio de 1940. Em compensação, foi-lhe pedido que viajasse para Madrid numa missão especial com o objectivo de afastar a Espanha de Franco da Alemanha de Hitler e a manter neutral na guerra. Chegado à capital espanhola por via de Lisboa, Hoare conta nas suas memórias que, enquanto sobrevoava Portugal e a parte ocidental da Espanha, notou na diferença entre os dois países ibéricos. De um lado, pequenas localidades de casas brancas e jardins com flores, campos verdes e variados, uma paisagem feliz apesar da pobreza do povo enquanto do outro o deserto onde predominava o castanho e o cinzento, raramente uma árvore, nenhum jardim, terras abandonadas e poucas casas entre as cidades, o vazio devido à inexistência de habitações e de pessoas. Hoare escreve que os quatro anos passados em Madrid lhe permitiram compreender as diferenças de temperamento entre os dois povos ibéricos. Não é frequente que um estrangeiro tenha sensibilidade suficiente para nos distinguir da Espanha a este nível, mas a verdade é que as diferenças que Hoare denotou no seu voo a 1 de Junho de 1940 não derivavam apenas do temperamento de cada povo. Eram fruto de uma dura guerra civil que destruíra a Espanha enquanto Portugal não via conflitos armados nos seu território desde 1834. Além disso, Hoare sobrevoou um Portugal quieto e sossegado na sua inércia há quase uma década. A experiência espanhola ainda não tinha começado.

A popularidade inicial do Estado Novo (e o inicial aqui são 15 a vinte anos) deve-se ao descalabro que foi a Primeira República. Perante, as bombas, os atentados,........

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