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A quien viviera la época ingenua del primer internet de masas, quizás le sorprenda la pervivencia de algunos mitos y personajes del esoterismo popular (valga el oxímoron, que luego explicaremos) del siglo XX. Se decía entonces, con ecos de alguna idea feliz de Asimov, que la cantidad de información disponible a un clic disiparía las supersticiones del mundo industrial como estas habían desplazado a las antiguas. Es cierto que, por ceder al lugar común, no hay más fotografías reconocibles de alienígenas desde que todo el mundo lleva una cámara digital encima. Pero la gente sigue fascinada por los ovnis, las leyendas urbanas, el espiritismo o los animales misteriosos, con avatares cambiantes y picos cíclicos de popularidad.

Pocas figuras simbolizan esa pervivencia –contumacia, dirán algunos– como Erich Von Däniken, fallecido el 10 de enero pasado. El profeta de los astronautas-en-la-Antigüedad se ha tirado casi sesenta años viviendo de un cuento que ya era viejo cuando él lo convirtió en bestseller. Baste pensar que ese mismo año se estrenaba 2001: una odisea del espacio, versión mucho más sofisticada, en pantalla o papel, del hipotético influjo de una inteligencia cósmica sobre la evolución humana. Y esa fue siempre la tesis fundamental de Von Däniken: los extraterrestres visitaron la tierra desde los tiempos más remotos, de lo que hay vestigios en todas las culturas antiguas, y modelaron a su imagen al hombre, su conciencia y su civilización. La tradición francesa del “realismo fantástico”, auspiciada por Pauwels y Bergier en la revista Planéte (Horizonte en la versión española), llevaba años coqueteando con ello antes del primer libro de Von Däniken; y por ahí andaba Robert Charroux (Histoire inconnue des hommes depuis 100.000 ans, 1963), cuya editorial obligó al suizo a mencionarlo en las sucesivas ediciones de sus dos primeros libros. (Von Däniken se defendió aduciendo artículos en prensa desde comienzos de la década). En Italia, en fechas cercanas, “Peter Kolosimo” (Pier Domenico Colosimo en........

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