Il 19 aprile 2001, in un pomeriggio assolato in Florida, lo Space Shuttle Endeavour lasciava la rampa del Kennedy Space Center per dare inizio alla missione STS-100, uno dei primi tasselli nella costruzione della Stazione Spaziale Internazionale (ISS). Dopo poco più di otto minuti di volo, i motori si spensero e mi ritrovai in orbita, a circa 400 chilometri dalla Terra.

Davanti ai miei occhi si apriva uno spettacolo difficile da descrivere: da un lato il nero assoluto dello spazio, dall’altro il blu profondo dell’Oceano Pacifico, interrotto solo dal bianco brillante delle nuvole.

In quel momento era inevitabile pensare a “2001: Odissea nello spazio”, il capolavoro di Stanley Kubrick. Anche io stavo viaggiando verso una stazione orbitante, nello stesso anno evocato dal film. Ma la realtà era molto diversa: nessuna elegante struttura rotante, bensì un cantiere in piena attività, fatto di moduli, pannelli solari e antenne.

La ISS era allora agli inizi e aveva appena........

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