Ayer, mientras revisaba el calendario del Mundial, me llamó la atención que jugaba Turquía. Al pensar en los turcos dentro de la cancha, regresó a mi memoria una imagen de la infancia: aquellos migrantes a quienes todos llamaban “turcos”. Con el tiempo descubrí que, en realidad, no provenían de Turquía. Pero antes de llegar a eso, déjenme explicarme.

Hoy Turquía es una república moderna situada entre Europa y Asia. Sin embargo, durante siglos fue el corazón de una de las grandes potencias de la historia: el Imperio Otomano. Fundado a finales del siglo XIII, llegó a extenderse por tres continentes y gobernó un vasto territorio que abarcaba desde los Balcanes hasta el norte de África y la Península Arábiga. Más que un país, fue un mosaico de pueblos, lenguas y religiones unidos bajo una misma administración.

En muchas ciudades de América Latina existe una curiosidad histórica que suele pasar inadvertida. Durante buena parte del siglo XX, millones de personas llamaron “turcos” a hombres y mujeres que en realidad provenían del Levante mediterráneo. Muchos de ellos nunca habían pisado la actual Turquía ni hablaban turco. Entonces, ¿por qué recibieron ese nombre?

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