¿Qué hacían unos vaqueros mexicanos en Hawái? La pregunta parece el comienzo de una historia inventada, pero ayuda a explicar el nacimiento de los paniolo, los vaqueros hawaianos. También abre una ventana a la forma en que la vida de rancho transformó la mesa de las islas.

Todo comenzó a finales del siglo XVIII, cuando el capitán George Vancouver llevó ganado a Hawái como regalo al rey Kamehameha I. Para que los animales se reprodujeran, se prohibió sacrificarlos durante varios años. La medida funcionó demasiado bien: el ganado se multiplicó, parte de él se volvió salvaje y empezó a dañar los cultivos. Las islas tenían reses, pero necesitaban gente capaz de manejarlas.

La ayuda llegó desde la Alta California, que entonces era territorio mexicano. En 1832, durante el reinado de Kamehameha III, vaqueros procedentes de esa región viajaron a Hawái para enseñar a montar, lazar y arrear ganado. Traían una tradición ecuestre desarrollada durante siglos en los ranchos de la Nueva España y de México. Los hawaianos aprendieron sus técnicas, las adaptaron a su territorio y crearon una cultura vaquera propia: la de los paniolo.........

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