Aslında Kaliforniya’da altın daha erken dönemlerde de bulunmuş ancak birkaç çiftçinin arasında sır olarak saklanabilmişti.

30 Mayıs 1847’de Meksika-ABD Savaşı, Amerikan zaferi ile sonlanmış ve bugünkü Kaliforniya eyaletini oluşturan topraklar Meksika’dan alınarak, ABD’ye katılmıştı. Bir yıl sonra, iki madencinin Kaliforniya’nın kuzeydoğusunda yer alan Coloma kasabasında altın bulması ilk kez basında yer aldı.

Aralık ayında ABD Başkanı’nın Kongre’de yaptığı konuşma ile teyit edilen bu buluştan yararlanmak için yaklaşık 300 bin kişi, ABD’nin diğer eyaletleri başta olmak üzere, Çin, Fransa, İngiltere, İtalya, Filipinler ve Latin Amerika ülkelerinden Kaliforniya’nın Sierra Nevada bölgesine altın aramak için akın etti. Bölgeye ABD’nin doğu yakasından ulaşımı sağlayacak bir altyapı mevcut olmadığından, özellikle deniz yolunu kullanmak popülerdi.

1848 devrimlerinin ‘kıta Avrupası’nda yarattığı kaos ortamı, başta Fransızlar olmak üzere pek çok Avrupalıyı altın umudu ile bölgeye getirdi. 1840’ların başında 200 kişinin yaşadığı bir köy olan San Francisco’nun nüfusu kısa sürede 36 bini geçti. Bölgenin ekonomisinde o derece bir artış gerçekleşti ki iki yıl sonra Kaliforniya’ya devlet olma hakkı tanındı.

Hızla zengin olmak yeni gelenlerin rüyalarını süslüyordu. İşleri yaver gidenlerin birkaç ayda on yıllık gelirine eşit miktarda altın bularak bölgeye........

© Dünya