1988’de Ada futbolunun en üst liginden düştü 163 bin nüfuslu, adını üniversite şehrinden alan, kökleri 1893’e uzanan sarı siyahlı takımı Oxford United, namı-diğer “The Yellows” (Sarılar). Öncesinde 1986’da Süt Kupası’nı kazanmaları, o yıllarda İngiliz takımlarına Avrupa Kupalarında verilen ceza nedeniyle 1986-87 sezonunda UEFA Kupası’na katılma şansından mahrum kalmaları tarihe düşen notlar. Hikâyenin sonrası hazin, 2006’da profesyonel liglere veda ederken Ada futbolunda önemli bir kupanın kazananı tarihte ilk kez amatör kümeye düşüyordu. Amatör kümelerin yalnızlığında geçen dört sezonun ardından 2010’da play-off oynayarak profesyonel liglere geri döndüler, altı sezon sonra, 2016’da League 1’e yükseldiler. 2023-24 sezonunu 5. sırada bitiren Oxford’un 28 kişilik kadrosunun değeri 9 milyon Euro, 12.500 kapasiteli mabetleri Kassam Stadı’nda 9.021 taraftar ortalaması yakaladılar.

Play-off finalinde Oxford United’ın rakibi Bolton Wanderers, Manchester şehrinin 300 bin nüfuslu kasabasının mavi beyazı. Köklü tarihlerinde ülke futbolunun en üst liginde şampiyonluk yaşamadan 73 sezon geçirdiler, Ada futbolunun rekoru. Federasyon Kupası finalinde yedi sezonda boy gösterirken kupayı dört kez müzelerine götürdüler. Efsaneleri hayatın siyah beyaz olduğu zamanlarda takımın formasını giymiş Nat Lofthouse, 1946-60 arasında 452 maçta 255 golü var. Bizim futbol fakiri coğrafyada top koşturmuş Jay Jay Okacha’nın 2002-06 arasında takımın formasını giydiğini hatırlatalım. 2023-24 sezonunda 27 kişilik kadronun değeri 16,4 milyon Euro, 5 futbolcusu farklı ülkelerin milli takımlarında yer alıyor. 28 bin kapasiteli Toughsheet Community Stadı’nda 21 bin taraftar ortalamasına oynadılar.

Mayıs ayının ortasında, ılık bir Londra gününde görkemli Wembley Stadı’nda League One play-off finalinde Bolton Wanders, Oxford United karşısında. Bolton en son beş sezon önce Championship’te mücadele ederken Oxford 1999’dan beri ligden uzakta. İki takım en son Mart soğuğunda karşılaştı, Bolton sahadan 5-0’lık galibiyetle ayrıldı. Bolton 3-1-4-2 dizilişinde, üçlü savunmanın önünde Sheenan, orta sahada........

© Birgün