Un « trou de la Sécu » qui ne cesse de se creuser, telle est l’antienne serinée à l’envi au moment des débats budgétaires (et parfois à d’autres moments dans l’année). En ligne de mire, des dépenses sociales qui seraient « hors de contrôle » et déraperaient. Commençons par rappeler que ce discours est aussi vieux que… la Sécurité sociale elle-même ! C’est ce que montrait l’économiste Nicolas Da Silva dans nos colonnes en 2021, citant ce « monstre à cinq pattes qui allaite et dévore ses enfants » (Le Figaro, 11 février 1948) ou un député qui vilipende une institution qui « permet aux abus de proliférer dans l’anonymat et l’irresponsabilité ».

En réalité, la Sécurité sociale remplit un rôle qu’on dit « contracyclique » en économie. Filet de sécurité contre les risques de la vie, elle amortit les effets récessifs des cycles économiques, qu’elle vient donc contrer. Lors des crises, ses recettes, assises sur l’activité économique, diminuent, tandis que ses dépenses augmentent. 

L’année 2020, marquée par la crise sanitaire et les confinements, constitue un cas d’école : le déficit s’est creusé cette année-là de façon aussi spectaculaire que temporaire. Inversement, lors des phases de croissance, les recettes augmentent et les dépenses baissent, remettant la Sécu sur le chemin de l’équilibre, comme en 2021 et 2022.

Au-delà de ces cycles, le solde budgétaire de la Sécu dépend de choix politiques. Ainsi, dans les années 2010, une vigoureuse politique austéritaire a conduit à ramener les comptes à un quasi-équilibre à la veille du Covid-19. Certes, ce fut au prix d’une intensification des conditions de travail et d’une compression des salaires, à l’hôpital notamment, qui est à tout le moins........

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