'É muito ruim': Mudança de chefes na Audi pode afetar vida de Bortoleto

A saída do chefe de equipe da Audi, Jonathan Wheatley, na última semana, pegou muitos fãs da Fórmula 1 de surpresa. Realizando um trabalho sólido com a antiga Sauber desde o ano passado, Wheatley iniciou o projeto da Audi com rendimento melhor do que o esperado, ocupando o meio do grid e ajudando o brasileiro Gabriel Bortoleto a ser mais competitivo nas apenas duas corridas de 2026 até aqui.

Em meio ao bom trabalho feito nas pistas, os bastidores aparentam terem sido o principal motivo que fez o chefe de equipe deixar a Audi. Embora suas funções fossem explicitamente divididas, Wheatley lidava com a forte influência do chefe de projeto da equipe alemã, Mattia Binotto, o que acabou atrapalhando na organização estrutural do time e culminou com a saída do inglês, como explicou a colunista Julianne Cerasoli no Pole Position, programa do Canal UOL.

Uma coisa que dava para perceber estando perto da Audi — desde o ano passado na Sauber — é que, muitas vezes, Wheatley e Binotto acabavam invadindo o espaço um do outro. Eles estavam tentando fazer funcionar, mas parecia uma equipe que estava com muito chefe e a estrutura da liderança não estava muito clara.

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Quando o Binotto chegou, em agosto de 2024, o Wheatley já tinha sido contratado, embora tenha começado só em abril do ano passado. Não foi o Binotto que escolheu o Wheatley. Eles estavam com o discurso alinhado no ano passado de que o Binotto cuidava só da fábrica -- motor e carro -- e o Wheatley operava na pista. Mas o Binotto começou a aparecer em várias corridas, olhando e falando com todo mundo. Então ficava aquela dúvida de onde termina o trabalho do Binotto e onde começa o do Wheatley. Talvez isso tenha sido um motivo.Julianne Cerasoli, no Pole Position, programa do Canal UOL

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Ex-chefe de equipe da Ferrari, Binotto chegou à Audi para encabeçar o desenvolvimento do carro, não as decisões na pista, que eram responsabilidade de Wheatley. Com a disputa não explícita entre os dois, o inglês optou por deixar a equipe e tem como provável destino a Aston Martin, onde foi indicado pelo atual chefe de equipe, Adrian Newey, para assumir seu posto.

Os primeiros efeitos da saída de Whealtey serão sentidos no GP do Japão, que acontece neste final de semana. Um dos principais focos será Gabriel Bortoleto, que tinha boa relação com ambos os chefes, mas agora não contará com o inglês durante as etapas.

Convidada do Pole Position desta semana, a piloto da Copa Truck e presidente da Comissão Feminina de Automobilismo, Bia Figueiredo, enxerga que a saída de Wheatley atrapalha o processo da Audi.

Indo para a quarta corrida do ano e, do nada, isso acontece. Sendo que a Audi está indo bem, na minha opinião -- está brigando, Bortoleto já marcou pontos. [...] É muito ruim para a Audi. Está fazendo um trabalho legal, caminhando e competindo nesse novo regulamento, e perde seu grande diretor.Bia Figueiro, no Pole Position

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O Wheatley estava colocando ordem na casa naquela equipe de corrida. Muita gente falava que gostava, porque ele pega pesado com todo mundo, é muito perfeccionista, e isso estava ajudando a aumentar o nível. Então isso é ruim para a equipe por um lado, mas por outro lado, se essa organização ficar mais clara, talvez seja bom ao médio e longo prazo.Julianne Cerasoli

Quem chega para o lugar de Wheatley?

De imediato, Mattia Binotto assume o cargo de chefe de equipe, que já exerceu na Ferrari. No entanto, a Audi tem planos para trazer outro nome para o posto. Após o GP do Japão, a F1 não fará as corridas no Bahrein e na Arábia Saudita em abril, e a equipe alemã terá até o início de maio, no GP de Miami, para definir seu novo chefe.

O Binotto fica como chefe no momento, e a equipe deu a entender que vão trazer alguém para a posição de chefe de equipe no futuro próximo. Eles têm um cara chamado Allan McNish, que é muito bom, mas não sei se ele quer esse tipo de função. Ele está lá dentro fazendo a ponte com a Audi, mais um chefe que eles têm.Julianne Cerasoli

Allan McNish é o atual diretor da academia de jovens da Audi. Ex-piloto, ele já venceu três vezes as 24 horas de Le Mans e participou da temporada de 2002 da Fórmula 1, correndo pela Toyota. Além disso, o escocês já foi chefe de equipe da Audi Sport, na Fórmula E.

Eu tive um pequeno contato com o Allan [McNish] quando eu fiz um teste para a Audi, lá em 2010. Eu tinha feito um ano de Indy e estava negociando para o segundo ano, mas surgiu uma vaga a Audi na DTM e queriam que eu testasse. Não falei muito com ele, mas estava sempre envolvido nessas questões, é um grande nome e tem muita experiência no automobilismo. Só tem essa peça que a gente nunca sabe: é um grande piloto, mas será que é um grande líder?Bia Figueiredo

Veja o episódio do Pole Position na íntegra

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