Como sua tigela de açaí pode estar deixando os tucanos sem floresta

"Ah-sigh-ee." Talvez muitos estrangeiros ainda precisem aprender a pronúncia correta da fruta amazônica, mas existe uma enorme chance de que eles já tenham visto o nome "açaí" em cardápios mundo afora, sobretudo em cafés e lanchonetes especializadas em alimentação saudável, onde é o principal ingrediente de sucos, tigelas e sorvetes.

No Brasil, cerca de 95% da produção da fruta está concentrada no Pará. Ela é uma das bases da dieta da população local, que a consome batida, com peixe, farinha de mandioca e outros ingredientes amazônicos. Por causa de seus benefícios nutricionais — rica em antioxidantes, fibras e com alto valor energético —, a fama do açaí como "superalimento" rapidamente chegou a outras regiões brasileiras e, eventualmente, a outros países.

Mas o aumento da produção da fruta para atender tanto à demanda nacional quanto à internacional está reduzindo a diversidade de aves em florestas de várzea da Amazônia. Segundo um estudo publicado recentemente no jornal Biological Conservation, áreas com maior adensamento de palmeiras de açaí apresentam um declínio de 28% no número de espécies.

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"Nosso objetivo era entender quais eram as consequências da expansão do cultivo do açaí e suas diversas formas de manejo sobre as aves, com um foco principal nas frugívoras, aquelas que se alimentam de frutos", disse à Mongabay o biólogo e mestre em ecologia Raphael Vasconcelos Nunes, pesquisador da Universidade Federal do Pará e um dos coautores do estudo.

Segundo Nunes, as matas de várzea — onde ocorre a maior parte dos cultivos de açaí - já são um dos ambientes florestais mais impactados no bioma. Elas ficam na beira dos rios e sofrem inundações constantes, que trazem nutrientes e sedimentos, tornando o solo muito fértil. Para aumentar o volume da produção de açaí, porém, produtores muitas vezes cortam o restante da vegetação nativa nessas áreas.

"Com isso, começamos a ter uma bola de neve. Há uma queda dos animais, dispersores de sementes e polinizadores, que ajudam na manutenção e renovação dessa floresta. Por outro lado, se não há cobertura vegetal, o solo fica mais seco", alerta Nunes. "São efeitos que podem parecer pequenos inicialmente, como essa redução do número de aves, mas que vão se somando, e causarão um grande problema lá na........

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