Carnaúba fortalece cooperativas e expõe desafios do trabalho no semiárido

Símbolo da sociobiodiversidade da Caatinga, a palmeira carnaúba (Copernicia prunifera) é refúgio para a fauna nativa e aves migratórias — e também uma aliada diante da crise climática. Os carnaubais são fundamentais para conter a erosão do solo e proteger rios do assoreamento. Além disso, ela tem grande importância socioeconômica. Dessa palmeira versátil, tudo se aproveita.

Sua palha é usada na produção de artesanato e adubo. Já as raízes viram remédio em comunidades tradicionais. Mas é a cera de carnaúba, extraída das folhas, o carro-chefe dessa cadeia. Ceará, Piauí e Rio Grande do Norte lideram o ranking de exportações mundiais desse produto de ampla aplicabilidade industrial, muito demandado no mercado internacional por fabricantes de alimentos, cosméticos e medicamentos. Em 2024, o Ceará foi responsável por 71,19% das vendas externas brasileiras de cera de carnaúba, alcançando US$ 76,9 milhões.

Por trás dessa cifra, porém, está o custo social na ponta dessa cadeia produtiva, ou seja, na extração manual da palha dessa palmeira nos carnaubais do semiárido e no seu posterior processamento artesanal. A atividade é marcada por jornadas de trabalho exaustivas, infraestrutura precária e falta de direitos trabalhistas. E ainda há relatos de violações de direitos humanos, com trabalhadores sendo resgatados em condições análogas à escravidão.

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Esse cenário de insegurança e informalidade era o que Francisco Arcanjo Rodrigues Chaves, produtor de Groaíras, no Ceará, enfrentava. Presidente da Associação dos Trabalhadores na Extração e Produção de Cera de Carnaúba de Groaíras (ATEPCG), fundada em 2019, ele já havia, inclusive, pensado em desistir dessa organização. "Faltavam parcerias e, sem apoio, era difícil administrar todas as demandas". Questões jurídicas e contábeis eram as mais desafiadoras frente à falta de recursos financeiros.

Seis anos depois, com aproximadamente 800 associados, a ATEPCG tornou-se referência em gestão e articulação social, passando a receber vários visitantes em Groaíras, a 235 quilômetros da capital Fortaleza. Sua área de influência ainda alcança outros três municípios cearenses: Forquilha, Canindé e Santa Quitéria, de onde passaram a vir trabalhadores interessados em se associar. Eles foram atraídos pela máquina de beneficiamento da palha de........

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