Je suis plutôt agacé mais pas surpris que certains observateurs du Canada anglais avancent que Nick Suzuki pourrait être laissé de côté mercredi. 

Toutefois, des observateurs au Québec embarquent là-dedans et ça me fatigue. La présence de Suzuki au centre de Brandon Hagel et de Sam Reinhart à l’entraînement mardi ne ralentit en rien ceux qui soutiennent que le capitaine du Canadien regardera ses coéquipiers dans les gradins au prochain match. Nathan MacKinnon et Sam Bennett étaient absents pour subir des traitements et on sait que le premier jouera.

Est-ce suffisant pour conclure que «Slick» ne disputera pas le quart de finale? J’en doute. Suzuki est un centre naturel droitier. MacKinnon est le seul autre du groupe, si on exclut Seth Jarvis qui ne serait pas aux Jeux sans certaines blessures. Celui-ci a-t-il surpassé Suzuki dans le cœur de Jon Cooper et de ses adjoints? Préfère-t-on l’apport à l’aile de Jarvis au détriment de celui de Suzuki?

Ce serait étonnant. «Suzie» ne produit pas au même rythme que dans la Ligue nationale, mais il joue 8 minutes et demie de moins en moyenne par match. Et il ne touche pas la glace avec un homme en plus. Il affiche toutefois des chiffres intéressants. Ses statistiques avancées l’emmènent aux portes du top 6 de l’équipe en attaque. Même si cette sélection canadienne est remplie de joueurs pouvant changer un match avec un gros but, Suzuki en est un de plus.

Chez les juniors, il avait impressionné l’état-major du Tricolore avec 42 points, dont 16 buts, en 24 matchs avec le Storm de Guelph en séries 2019.

L’automne suivant, il a gradué avec le CH, amassant sept points en 10 matchs éliminatoires à 20 ans. Puis, en séries 2021, il a inscrit 16 points, dont sept buts, en 22 parties pour mener les siens vers la finale de la Coupe Stanley. C’est donc 79 points en 58 duels de séries dans le junior et 25 points en 37 matchs éliminatoires dans la LNH. Il m’apparaît évident qu’un gars comme Suzuki est un «must».

Joueur plus effacé, il comprend parfaitement son rôle et s’assure de bien faire toutes les petites choses sur la glace, laissant le soin aux gros canons de s’occuper des coups de semonce.

Il pourrait surprendre

Quelque chose me dit que Suzuki pourrait être celui qui va sortir le gros but permettant au Canada de se rapprocher de son objectif d’une médaille d’or. Il a ça en lui et j’ai confiance que Cooper, un homme intelligent et en mission, en a la conviction aussi.

La barre des 100 points est en mire pour le capitaine du CH cette saison; à tout le moins, il pourrait faire mieux que ses remarquables 89 points de la saison passée. Sa candidature au trophée Selke est acquise et il y a de fortes chances que son nom y soit gravé aux côtés de l’illustre Patrice Bergeron.

Je ne comprendrai rien si d’aussi bonnes têtes de hockey concluent que le bien et l’or de la nation passe par un Suzuki en pantalon de jogging dans les gradins de Milan!

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