Les jeux sont faits, rien ne va plus. On connaît les duels de premier tour de l’Association Est. Depuis un mois, je vous livre chaque semaine mon classement des états des forces afin de déterminer les favoris pour représenter l’Est en finale de la Coupe Stanley... 

Au premier échelon de l’état des forces ce soir, les Sabres de Buffalo reprennent leurs assises. Les Sabres devraient être les premiers à atteindre le deuxième tour en tassant les Bruins de Boston de leur route en cinq petits matchs. Les Sabres étaient deuxièmes de l’état des forces il y a une semaine avec 23 % de chances, les voici premiers mais avec seulement 21 % de chances de jouer en juin.

Au deuxième échelon, les Sénateurs d’Ottawa qui ont été franchement impressionnants en fin de campagne. Cette équipe a vaincu toute adversité, elle ne connaît pas la peur, elle est affamée. Je leur prédis une victoire en six matchs face aux Hurricanes de la Caroline. Les Sénateurs étaient dixièmes depuis deux semaines mais le principe de battre la Caroline en partant leur accorde le privilège du deuxième rang à 18 %...

Au troisième rang se retrouve le Canadien de Montréal. Fin de saison hasardeuse, il y a aussi plusieurs questions quant aux blessures, mais je me dois d’être fidèle à mes prédictions d’octobre dernier. Si possible en neuf, mais comme le règlement ne le permet pas, Montréal va battre le Lightning de Tampa Bay au terme du septième match ultime. Les hommes de Martin St-Louis glissent au pourcentage à 17 %, mais se maintiennent dans les chances néanmoins. Le groupe demeure uni et joue avec une passion qui peut soulever les montagnes...

Les Flyers de Philadelphie pointent au quatrième échelon de l’état des forces. Ce sera toute une bataille contre les surprenants Penguins de Pittsburgh, mais les oranges ont un vent de dos, ils sont meilleurs devant le filet et ils vont gagner en sept la bataille de la Pennsylvanie. Les Flyers reçoivent 16 % de chances de représenter l’Est à la Coupe Stanley...

Au cinquième échelon, mon perdant avec le plus haut potentiel de renverser ma prédiction du premier tour, le Lightning de Tampa Bay. Les Bolts, s’ils parviennent à se sortir du piège de Montréal, risquent fort d’être impossibles à arrêter. Je leur accorde 15 % de chances de jouer en finale malgré la défaite que je leur prédis au premier tour...

Au sixième rang, on retrouve les Hurricanes de la Caroline. Eux aussi sont face à un piège abominable : celui des Sénateurs d’Ottawa. S’ils survivent à cette première étape, ils seront attendris et diminués pour la suite. Ils reçoivent aujourd’hui 7 % de chances de jouer la finale...

Au septième échelon, les Penguins de Pittsburgh. Increvables depuis le début de la saison, la bande de Sidney Crosby a raison d’y croire, mais la conjoncture qui les a favorisés lors des 82 matchs réguliers va leur faire faux bond dans ce gros tournoi.

C’est malheureux mais comment donner plus de 4 % de chances aux vieux manchots de combattre en santé et victorieux pendant trois éreintantes séries ?

Enfin, les Bruins de Boston ferment la marche avec seulement 2 % de chances de souffler le monde du hockey au grand complet. Les jaunes et noirs ont étonné alors que certains leur prédisait un très haut choix de repêchage. Les voici en séries contre toute attente. Ils auraient eu de meilleures chances face à une équipe moins costaud, moins robuste. Hélas, ils se mesurent aux puissants Sabres de Buffalo en partant. Ils seront en vacances de bonne heure mais pourront quand même dire « mission accomplie »...

En résumé, Buffalo est l’ennemi à abattre dans l’Est, mais les Sénateurs et les Flyers vont vendre chèrement leur peau en éliminatoires. Le Canadien n’a plus ce formidable vent de dos qu’il s’était procuré lors de sa série de huit victoires, la santé de certains éléments inquiète autant que la tenue en fin de campagne de Jakub Dobeš. Mais ce groupe demeure uni et joue avec une passion qui peut soulever les montagnes. Espérant ne pas trop me tromper !

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