C’est mercredi et, à une semaine de la fin du calendrier régulier, l’état des forces dans l’Association de l’Est continue de se resserrer à l’approche des séries éliminatoires. Les prétendants à une place en grande finale de la Coupe Stanley sont plus nombreux que jamais, et les certitudes d’il y a une semaine se sont effritées. 

Le Canadien, qui trônait au sommet du classement la semaine dernière, a glissé d’un rang... et surtout de neuf points de pourcentage. Montréal se retrouve maintenant deuxième avec 19 % de chances d’atteindre la grande finale, derrière les Hurricanes de la Caroline, qui prennent la tête avec 21 %. Un sommet, certes, mais qui représente tout de même le plus faible pourcentage enregistré jusqu’ici pour le meneur du classement hebdomadaire.

Le Lightning de Tampa Bay grimpe au troisième rang, en hausse de deux points de pourcentage par rapport à la semaine précédente. Les Bolts affichent maintenant 16 % de chances d’atteindre la finale, devançant de justesse les Sabres de Buffalo, qui suivent avec 15 %.

Tampa s’est incliné à Buffalo, mais il s’agit de la seule victoire des Sabres au cours de la dernière semaine. Le Lightning, pour sa part, a conservé un dossier de 2-2.

Les Flyers débarquent dans le portrait

La grande surprise du classement cette semaine vient de Philadelphie. Les Flyers apparaissent pour la première fois dans notre état des forces et se hissent directement au cinquième rang, avec 8 % de chances de jouer en finale. Une présence qui ne passe pas inaperçue.

Les Penguins suivent de près au sixième rang, à seulement un demi-point de pourcentage derrière les Flyers. La formation de Sidney Crosby conserve toutefois quatre points d’avance sur Philadelphie au deuxième rang de la section Métropolitaine.

Les hommes de Rick Tocchet ont remporté trois de leurs quatre matchs cette semaine, affichant le même ratio victoires-défaites que le Canadien et les Hurricanes, qui dominent toujours notre classement hebdomadaire.

Après la surprise des Flyers, les Sénateurs d’Ottawa provoquent la deuxième plus grande onde de choc de la semaine. Ils grimpent au septième rang avec 7 % de chances d’atteindre la finale de la Coupe Stanley.

Il y a une semaine à peine, les Sens occupaient le dixième et dernier rang avec 0 % de chances de jouer en juin. Trois victoires en quatre matchs leur permettent maintenant de rêver non seulement à une place en séries, mais aussi à la possibilité de causer des ennuis.

Les Bruins de Boston s’accrochent au huitième rang malgré quatre défaites au cours des sept derniers jours. Deux de ces revers sont toutefois survenus au-delà du temps réglementaire. Boston est ainsi passé du cinquième rang avec 8 % à une huitième position avec seulement 4,5 % de chances de jouer en juin.

Au neuvième rang, les Blue Jackets de Columbus stagnent, malgré un léger gain de 0,5 point de pourcentage, pour un total de 1,5 %.

Detroit, quant à lui, se rapproche dangereusement de l’élimination. Les Red Wings occupent le dixième rang avec 0,5 %, une baisse de 1,5 % par rapport à la semaine dernière.

Les Islanders de New York ferment la marche au 11e rang. Malgré deux défaites en autant de sorties cette semaine, ils demeurent à 0 %, tout comme plusieurs équipes du bas du classement. À l’exception des Bruins, toutes les formations de l’état des forces ont encore quatre matchs à disputer d’ici la fin du calendrier régulier.

La décision de Mathieu Darche de remplacer Patrick Roy par Pete DeBoer derrière le banc des Islanders offre toutefois une perspective additionnelle à Long Island, avec l’espoir d’une poussée spectaculaire au cours des sept prochains jours.

Une lutte plus ouverte que jamais

Ce qu’il faut retenir, c’est le resserrement global dans l’Est. Il y a une semaine, les quatre premiers clubs du classement accaparaient 81 % des chances d’atteindre la finale. Ce pourcentage a chuté à 71 %.

Le Canadien, qui était à 19 % il y a deux semaines, avait atteint un sommet de 28 % la semaine dernière avant de redescendre à 19 %. La nuance est toutefois importante : au lieu d’être à huit points de la tête, le Tricolore ne se trouve maintenant qu’à deux points des Hurricanes.

Sans l’ombre d’un doute, les séries à venir s’annoncent fascinantes. Plusieurs surprises pourraient encore surgir au cours des deux prochains mois, à commencer par le classement final qui sera établi dans une semaine.

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