Brandon Moreno, le premier champion mexicain de l’histoire de l’UFC, n’a pas hésité une seconde lorsqu’on lui a demandé d’être la tête d’affiche du gala présenté dans la capitale de son pays, ce samedi. 

D’une part, il est extrêmement fier de représenter son peuple sur la plus grande scène des arts martiaux mixtes. Ce duel lui permettra aussi de rapidement faire oublier son revers controversé de décembre dernier.

À l’UFC 323, Moreno a subi la première défaite de sa carrière avant la limite contre Tatsuro Taira. Mais il estime, à l’instar de bien des observateurs, que l’arbitre s’est interposé trop rapidement pour mettre fin au combat.

« J’ai tourné la page depuis longtemps, assure Moreno. Mais évidemment, en y repensant, le combat s’est terminé d’une façon étrange. J’en suis sorti en pleine forme, donc dès la semaine suivante, nous avons commencé les pourparlers avec l’UFC pour ce retour à Mexico. Ils m’ont proposé ce combat et j’ai accepté puisque je voulais rapidement revenir à l’action. »

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Pour ajouter l’insulte à l’injure, Taira a obtenu un combat de championnat du monde grâce à son K.-O. contre Moreno.

« Au final, j’ai échoué contre Taira. Ça ne sert à rien d’être frustré de la situation. Je me concentre entièrement sur mon prochain combat que j’essaierai de gagner pour mon pays. »

L’ancien champion aura devant lui un bel espoir de la division des poids mouches, l’Anglais Lone’er Kavanagh (prononcé Lonny). Le combattant de 26 ans a accepté de remplacer le Kazakh Asu Almabayev, à trois semaines de préavis.

« J’étais déjà en camp d’entraînement puisque j’avais un combat prévu deux semaines plus tard. Donc, honnêtement, rien n’a vraiment changé au niveau du camp d’entraînement. Je me sens vraiment bien préparé et prêt à combattre », relate Kavanagh avec calme, à quelques jours de cet immense combat qui pourrait lui permettre d’entrer dans le top 10 de la division des poids mouches.

« J’ai déjà été dans sa situation », se souvient quant à lui Moreno.

« Tu acceptes des combats à court terme, tu es très jeune, tu as soif de succès. Donc il va tout donner, c’est certain ! »

Évidemment, l’expérience est du côté du Mexicain. Moreno a déjà pris part à 11 duels de cinq rounds, dont six combats de championnat à l’UFC, alors que Kavanagh en sera à son tout premier combat de 25 minutes. Malgré tout, le vétéran ne prend rien pour acquis.

« C’est impossible de prédire comment ça va se passer. Peut-être que Lone’er va démarrer très fort, ou peut-être pas. Je suis prêt à tout. Si je dois utiliser le temps à mon avantage, je le ferai. Mais si je peux finir le combat au premier round, ce serait encore mieux. »

De son côté, Kavanagh se préparait initialement pour un duel de trois rounds, mais assure que sa condition physique ne sera pas un enjeu.

« Pour être honnête, j’ai beaucoup travaillé mon cardio tout au long du camp, explique-t-il. C’est un aspect sur lequel j’ai toujours voulu progresser. Même avant d’accepter d’affronter Brandon, j’y mettais beaucoup d’efforts, donc ce premier combat de cinq rounds tombe à point. »

Le Britannique se dit excité à l’idée de combattre en territoire ennemi. Il est conscient de l’ampleur de la tâche à accomplir et est extrêmement reconnaissant envers ses patrons pour cette opportunité.

Kavanagh, qui a subi la première défaite de sa carrière à sa dernière sortie, veut aussi prouver qu’il a le potentiel d’atteindre les plus hauts sommets.

« Je veux montrer que cette défaite ne me définit pas en tant que combattant. »

« J’ai toujours dit que je voulais atteindre le sommet le plus vite possible. Je suis un homme de foi et je prie pour ce genre de moments. Quand les opportunités se présentent, il faut les saisir », conclut-il.

Pas d’enjeu de sécurité à Mexico

Malgré les événements des derniers jours dans l’État de Jalisco, qui ont troublé l’ordre public et entraîné des enjeux de sécurité dans la région, l’UFC a pris la décision d’aller de l’avant avec son gala présenté au CDMX Arena, de Mexico.

La capitale étant située à environ sept heures de route, elle n’a pas été perturbée par les événements de dimanche et lundi derniers. Malgré tout, l’UFC renforcera la sécurité autour de l’amphithéâtre et les autorités assurent que la présence policière sera également accrue.

Pour Brandon Moreno, il s’agit bien sûr d’une situation déplorable.

« Grâce à Dieu, tout va bien pour les membres de ma famille. Ici à Mexico, tout est super calme, mais évidemment plus au nord, comme à Guadalajara et Puerto Vallarta, la situation est différente. Donc je prie pour tous mes proches ici au Mexique et j’espère que la situation se règlera », conclut l’ancien champion mexicain.

Ne ratez pas l’UFC Mexico, ce samedi dès 18h. L’événement sera disponible gratuitement sur l’application TVA+.

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