Il existe bien des formes de démocraties directes dans le monde – en Suisse, en Uruguay, dans une douzaine d’États américains ou encore dans le Land de Bavière en Allemagne, par exemple.

Il existe bien des formes de démocraties directes dans le monde – en Suisse, en Uruguay, dans une douzaine d’États américains ou encore dans le Land de Bavière en Allemagne, par exemple.

Les citoyens n’y prennent pas toutes les décisions politiques, mais aucune institution ne peut disposer d’un pouvoir qui leur échappe.

Les citoyens n’y prennent pas toutes les décisions politiques, mais aucune institution ne peut disposer d’un pouvoir qui leur échappe.

Pétitions et référendums sont les outils permettant l’expression directe du peuple dans le démocraties modernes.

Pétitions et référendums sont les outils permettant l’expression directe du peuple dans le démocraties modernes.

Au moment où la démocratie directe suscite un intérêt croissant, le terme produit autant d’espérances que de confusions.

Pour certains, la démocratie directe renvoie à un régime qui n’aurait existé qu’à l’époque de Socrate et de Démosthène et qui serait devenu impossible dans les sociétés contemporaines.

Pour d’autres, les procédures référendaires sont en elles-mêmes des outils de démocratie directe, même si, partout où elles existent, elles sont généralement associées à des institutions représentatives. C’est pourquoi des régimes, comme la Suisse, qui recourent abondamment aux référendums, sont parfois qualifiés de « démocraties semi-directes » : les initiatives populaires et les référendums y coexistent avec un Parlement, un gouvernement et d’autres institutions représentatives.

Enfin, la démocratie directe est souvent confondue avec la démocratie participative, qui s’incarne dans des dispositifs tels que les assemblées citoyennes ou les budgets participatifs.

Nous souhaitons ici définir ce qu’est une démocratie directe et montrer quels régimes politiques actuels peuvent être classés dans cette catégorie. Il s’agit également de distinguer la démocratie directe de ses instruments – référendums, pétitions, assemblées, etc. – et de présenter les principaux cas existants.

Démocratie directe : définition

Une démocratie directe est un système dans lequel l’ensemble des citoyens prend les décisions politiques. Il s’agit, d’une certaine manière, d’un pléonasme : la définition étymologique de la démocratie – le pouvoir du peuple – correspond à l’idée d’un système dans lequel les citoyens se gouvernent eux-mêmes, directement.

À la fin du XVIIIᵉ siècle, pendant les révolutions américaine et française, le terme « démocratie » était d’ailleurs utilisé pour désigner ce système dans lequel les citoyens se gouvernaient eux-mêmes. Avec le temps, les régimes représentatifs ayant été désignés comme des « démocraties représentatives », l’attribut « directe » a dû être ajouté au mot « démocratie », pour ne pas les confondre.

Cette définition est parfois interprétée, à tort, comme signifiant qu’une démocratie directe ne peut comporter ni Parlement, ni gouvernement, ni, plus généralement, de représentants.

Ce n’est pourtant pas ce qu’implique l’idée selon laquelle........

© The Conversation