Η 23η Μαΐου του 2006 δεν ήταν απλώς άλλη μία δύσκολη ημέρα στο Αιγαίο. Ηταν η ημέρα που η Ελλάδα έχασε έναν από τους πιο έμπειρους και ικανότερους αεροπόρους της. Ο σμηναγός Κωνσταντίνος Ηλιάκης έπεσε εν ώρα καθήκοντος πάνω από την Κάρπαθο, υπερασπιζόμενος τον ελληνικό εναέριο χώρο απέναντι σε μια ακόμη τουρκική πρόκληση. Είκοσι χρόνια μετά, το όνομά του εξακολουθεί να προκαλεί συγκίνηση, αλλά και οργή, γιατί ο θάνατός του υπενθύμισε με τον πιο σκληρό τρόπο ότι στο Αιγαίο ο κίνδυνος δεν είναι θεωρητικός. Είναι καθημερινός, πραγματικός και πολλές φορές θανατηφόρος.

Το πρωινό εκείνης της ημέρας σήμανε συναγερμός στη βάση της Σούδας. Τουρκικά μαχητικά, συνοδεύοντας αεροσκάφος ηλεκτρονικής αναγνώρισης, είχαν εισέλθει παράνομα στο FIR Αθηνών πραγματοποιώντας αποστολή καταγραφής στρατιωτικών εγκαταστάσεων στην περιοχή της Κρήτης. Για τους έλληνες χειριστές αυτό δεν ήταν κάτι πρωτόγνωρο. Οι παραβιάσεις και οι αναχαιτίσεις αποτελούν εδώ και δεκαετίες μέρος μιας επικίνδυνης καθημερινότητας που εκτυλίσσεται μακριά από τις κάμερες και τα δελτία ειδήσεων.

Ανάμεσα στους πιλότους που απογειώθηκαν ήταν και ο Κώστας Ηλιάκης. Ενας άνθρωπος με χιλιάδες ώρες πτήσης, ψυχραιμία και βαθιά γνώση του επιχειρησιακού περιβάλλοντος του Αιγαίου. Στον ουρανό νοτίως της Καρπάθου εκτυλίχθηκαν δραματικές στιγμές. Κατά τη διαδικασία αναγνώρισης των τουρκικών αεροσκαφών, ο τούρκος χειριστής πραγματοποίησε επικίνδυνο ελιγμό, με αποτέλεσμα να συγκρουστεί με το ελληνικό F-16 του........

© Ta Nea