Prévenez tous vos potes chauves, des scientifiques ont réussi à faire pousser des follicules en laboratoire

François Montcorbier – 16 mars 2026 à 8h25

Une équipe de chercheurs a réussi à créer des follicules pileux fonctionnels en laboratoire avant de les greffer sur des souris, où ils ont suivi un cycle normal de croissance et de chute. Cette avancée pourrait ouvrir la voie à de véritables traitements régénératifs contre la calvitie.

Temps de lecture: 2 minutes - Repéré sur Popular Mechanics

Un quart de la population mondiale est concerné par la perte de cheveux, qu'elle soit liée à l'âge ou à des maladies auto-immunes comme l'alopécie. Les promesses de remède miracle se multiplient depuis des années mais aucune n'a trouvé la recette de la repousse totale. Une équipe japonaise vient pourtant de franchir un cap plus sérieux, rapporte Popular Mechanics: elle a réussi à faire pousser des follicules pileux pleinement fonctionnels en laboratoire, puis à les greffer sur des souris, où ils ont suivi un cycle normal de perte et de repousse pendant plus de deux mois.

Le travail, publié dans la revue Biochemical and Biophysical Research Communications et mené en partie avec le soutien de la société OrganTech, ne se contente pas de reformuler l'équation habituelle de la greffe de cheveux. Jusqu'ici, les tentatives de régénération reposaient surtout sur deux types de cellules: les cellules souches épithéliales (qui constituent la «gaine» du follicule) et les cellules de la papille dermique (qui orchestrent sa croissance).

Les chercheurs ont ensuite ajouté un troisième acteur longtemps négligé: un type particulier de cellules mésenchymateuses, issues d'une zone de peau poilue, qui joue un rôle-clé dans la formation du placode pileux, ce petit épaississement à l'origine de tout follicule.

Concrètement, l'équipe a utilisé une méthode développée depuis des années pour assembler une sorte de «semence de follicule» bio‑ingénierée: en bas, les cellules de papille dermique; autour, les cellules mésenchymateuses de soutien; au sommet, les cellules souches épithéliales. En deux semaines, ce mini‑organe a commencé à croître vers le bas dans un modèle de peau artificielle, formant un follicule complet et un cheveu visible, avec une architecture proche de celle observée sur votre tête.

Une nouvelle approche

L'enjeu n'était pas seulement de faire pousser un poil dans une boîte de Petri, mais de savoir si ce follicule pouvait survivre et fonctionner dans un organisme vivant. Transplantés dans la peau de souris, ces follicules reconstitués se sont intégrés au réseau nerveux et musculaire, ont produit une tige pilaire et ont suivi, sur au moins 68 jours, un cycle normal de croissance, de chute et de repousse. Pour les auteurs, cela prouve qu'une configuration minimale de trois populations cellulaires compartimentées suffit à recréer un follicule adulte fonctionnel, capable d'entrer dans le cycle pilaire.

Cette approche se distingue radicalement des traitements actuels, qui visent surtout à ralentir la chute plutôt qu'à reconstruire des unités pileuses perdues. OrganTech défend l'idée d'une médecine régénérative à l'échelle de l'organe: plutôt que de stimuler vaguement le cuir chevelu, il s'agit de fabriquer des «modules» de follicules à partir d'un plan cellulaire bien défini et de les implanter là où les cheveux ont disparu. Au‑delà des cheveux, les chercheurs y voient un modèle pour certains autres organes.

À court terme, ces follicules de laboratoire offrent surtout un outil puissant pour la recherche. À plus long terme, l'équipe et OrganTech espèrent traduire cette avancée en traitements pour l'alopécie, en combinant prélèvement de cellules chez le patient, expansion en culture et implantation de follicules bio‑ingénierés.

Pour le moment on en est encore au stade de l'expérimentation chez la souris, mais pour la première fois, la perspective de «refabriquer» des cheveux perdus ne relève plus seulement du marketing capillaire.

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