On pensait que rien ne pouvait vivre à une telle profondeur: c'était sans compter sur le «ver du diable»

Découvert dans une mine d'or sud-africaine, «Halicephalobus mephisto» vit dans un monde presque intégralement privé de lumière, d'oxygène et de toute ressource. Son existence a profondément bouleversé notre compréhension des limites du vivant.

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Par François Montcorbier

On pourrait légitimement penser qu'aucune forme de vie ne peut subsister à 1,3 km sous nos pieds, là où la lumière du soleil ne se pose jamais et où la pression et la température augmentent drastiquement. Pourtant, des milliards de bactéries y prospèrent, offrant un repas de choix à un minuscule ver capable de se propulser le long de la roche grâce à des appendices buccaux.

Ce nématode, c'est Halicephalobus mephisto, également appelé «ver du diable».........

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