Si l'univers est silencieux, c'est peut-être parce que les civilisations meurent avant de se rencontrer

Clément Poursain – 4 mars 2026 à 20h55

Depuis des décennies, l'humanité écoute l'univers sans jamais recevoir de réponse. Ce silence cosmique pourrait s'expliquer par une durée de vie tragiquement courte des civilisations avancées.

Temps de lecture: 2 minutes - Repéré sur Gizmodo

Depuis soixante-dix ans, l'humanité tend l'oreille vers le cosmos, espérant capter un signal, un code, un souffle prouvant que nous ne sommes pas seuls. Pourtant, malgré des milliards d'étoiles et de planètes, le silence reste assourdissant. Avec les progrès technologiques de ces dernières années, le grand paradoxe de Fermi –«Où sont-ils donc?»– semble plus actuel que jamais.

Une équipe de physiciens iraniens de l'Université Sharif de Téhéran pense avoir trouvé une explication peu rassurante: si nous ne voyons rien, c'est peut-être parce que les civilisations avancées ne vivent jamais très longtemps et s'éteignent avant d'avoir pu contacter qui que ce soit, résume Gizmodo. Selon leurs calculs, tirés d'un modèle combinant l'équation de Drake et la portée réelle des signaux radio, une société technologiquement développée survivrait en moyenne cinq millénaires. Pas plus.

Cinq mille ans, une poussière sur l'échelle du cosmos et bien trop peu pour avoir le temps de sonder l'univers. Si les extraterrestres n'ont pas croisé notre route, c'est qu'ils ont peut-être déjà disparu: épuisés, autodétruits, ou simplement éteints avec le temps. En théorie, nous aurions dû capter un écho, un vestige, un murmure de civilisation, mais les astronomes se heurtent encore et toujours à un silence total et infini.

L'étude, publiée sur le site scientifique arXiv, suggère qu'il n'est pas nécessaire d'imaginer une conspiration cosmique ou des extraterrestres camouflés, cachés parmi nous ou planqués derrière Mars: le scénario le plus simple est aussi le plus pessimiste. La vie intelligente émerge, évolue, invente la technologie, puis s'éteint avant de pouvoir échanger avec ses semblables. Le cycle recommence ailleurs, trop vite et trop loin pour que deux civilisations se croisent. En clair: nous n'avons peut-être pas trouvé les autres parce qu'ils n'existent jamais assez longtemps pour être trouvés.

Et nous alors? Nous aurons sûrement le même destin: la Terre coche toutes les cases du début du déclin. Nous sommes une civilisation technologique depuis environ 300 ans, émettant des signaux détectables depuis à peine un siècle. Si la moyenne galactique est fiable, il nous resterait environ 4.700 ans avant d'atteindre la limite de survie des espèces intelligentes… mais cela peut aussi aller beaucoup plus vite.

La liste des menaces dressée par les chercheurs ressemble à un best-of de nos angoisses contemporaines: chute d'astéroïde, éruptions volcaniques majeures, dérèglement climatique, pandémie, guerre nucléaire, intelligence artificielle devenue incontrôlable, il y a l'embarras du choix quand il s'agit de la fin du monde. Autant de scénarios capables d'écourter prématurément notre séjour parmi les étoiles, et donc nos chances d'être découverts ou de découvrir une autre civilisation.

Les auteurs ne disent pas que toute civilisation doit forcément mourir à 5.000 ans révolus –heureusement pour nous– mais la probabilité qu'elle franchisse ce cap semble infime.

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