À l’approche de la date limite des transactions, je vous suggère, sans prétention, deux listes, soit celle des 40 meilleurs espoirs LNH réclamés par des formations du circuit Bettman et n’ayant toujours pas joué 25 matchs dans la grande ligue et celle des 10 meilleurs espoirs du Canadien n’ayant pas disputé 15 matchs avec la Sainte-Flanelle.

Il s’agit évidemment de listes arbitraires, mais qui deviennent intéressantes si jamais les formations de la LNH ou le Canadien décident d’inclure ces jeunes joueurs dans des pourparlers pour d’éventuelles transactions. Il n’est évidemment pas facile de comparer le rendement des joueurs qui évoluent dans les rangs juniors, dans la Ligue américaine ou encore en Europe sur un seul classement unique.

À mon humble avis, James Hagens, un Américain qui vient d’avoir 19 ans, réclamé par les Bruins de Boston, est peut-être, en ce moment, le meilleur joueur appartenant à une équipe LNH qui ne joue pas dans le circuit Bettman.

Hagens est identifié depuis plusieurs années comme un espoir de 1er plan, ayant notamment battu une marque de Nikita Kucherov au Championnat mondial des moins de 18 ans en 2024 avec 22 points en 7 matchs. Cette année, il dispute une deuxième saison avec les Eagles de Boston College et on s’attend à ce qu’il fasse le saut avec les Bruins de Boston en avril prochain.

Hagens devance Konsta Helenuis, un espoir finlandais des Sabres âgé de 19 ans qui dispute une deuxième saison dans la Ligue américaine avec les Americans de Rochester ainsi que le Russe Alexander Zharovsky, un choix de 2e ronde du Canadien, qui au même âge, est en avance sur les chiffres d’Ivan Demidov dans la KHL.

Au total, on retrouve quatre espoirs du Canadien, des Predators et des Red Wings dans ce top-40.

Cet exercice que j’effectue sans prétention, je le rappelle, depuis 2019, a vu Eeli Tolvanen (2019), Kirill Kaprizov (2020), Moritz Seider (2021), Owen Power (2022), Logan Cooley (2023), Yaroslav Askarov (2024) et Ivan Demidov (2025) occupés les premiers rangs au cours des sept dernières années.

On retrouve 28 attaquants, 7 défenseurs et 5 gardiens de but, dont le portier du Rocket de Laval Jacob Fowler. Deux joueurs de la LHJMQ ont trouvé une place sur cette liste : Caleb Desnoyers (20e) et Justin Carbonneau (33e), lui qui est actuellement le meilleur buteur au hockey junior canadien.

Voici donc mon top-40 de 2026 :

NB : Michael Misa et Zayne Parekh sont exclus de ce classement en raison de leurs blessures et de leur présence dans l’alignement des Sharks et des Flames.

Pour ce qui est de la liste des meilleurs espoirs du CH n’ayant pas disputé 15 matchs dans la LNH, quatre avaient trouvé refuge dans le top-40 toutes équipes confondues soit Zharovsky (3e), Michael Hage (6e), Jacob Fowler (14e) et David Reinbacher (40e), lui qui a perdu des rangs sur cette liste annuelle en comparaison avec l’an dernier.

Alexander Zharovsky laisse entrevoir de belles choses en attaque en évoluant avec des adultes, même s’il ne vient que de célébrer ses 19 ans il y a quelques jours. Il se maintient parmi les 50 meilleurs pointeurs de la Ligue Kontinentale ce qui n’est pas banal à son âge. Zharovsky est attendu à Montréal pour la saison 2027-2028.

Michael Hage a connu un Championnat mondial junior du tonnerre terminant au 1er rang des pointeurs du tournoi en dépit du fait qu’il n’avait aucune expérience au niveau international. Hage complètera une 2e saison avec les Wolverines de l’Université Michigan au cours des prochaines semaines et les chances de le voir avec le CH en fin de saison sont excellentes.

En troisième position, le gardien Jacob Fowler semble représenter l’avenir devant le filet du Canadien. Il a disputé 10 matchs dans la LNH cette saison et il s’est fort bien débrouillé. Fowler se maintient parmi les meilleurs gardiens de la Ligue américaine à sa première campagne et il a même été sélectionné pour le match des étoiles du circuit il y a trois semaines.

Voici donc le top-10 des espoirs du CH n’ayant pas disputé 15 matchs à Montréal…

Au cours des cinq dernières années, mes numéros un dans ce classement avaient été successivement : Ryan Poehling (2019), Cole Caufield (2020 et 2021), Kaiden Guhle (2022), Lane Hutson (2023 et 2024) et Ivan Demidov (2025).

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