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"Il grano è vita che genera il pane." È una frase che Graziano Salsi, ospite di questa nuova puntata di Money Vibez porta con sé da quando era bambino, pronunciata da suo padre in un campo dell'Emilia, ed è forse la chiave più semplice per capire un uomo che oggi presiede una delle cooperative agroalimentari più importanti del Paese, ma che parla ancora del grano con la stessa meraviglia di chi, la prima volta, ha visto una spiga da vicino.

Progeo è un nome che pochi conoscono fuori dai confini di Reggio Emilia, Modena e Bologna, eppure è dentro moltissimo di ciò che finisce sulle tavole italiane, anche quando non se ne vede traccia: i mangimi che nutrono gli animali da cui arrivano il latte e il Parmigiano Reggiano, le farine che diventano pane, pasta, pizza. Un'azienda che si vede poco, ma che pesa molto.

Dall'istituto agrario alla presidenza: cresciuto con la passione per la terra

Graziano Salsi non è nato con l'idea di guidare un giorno una cooperativa da centinaia di migliaia di tonnellate di prodotto. Diplomato tecnico, cresciuto in una famiglia che lavorava in agricoltura, la passione per la terra ce l'ha avuta fin da subito, ma il primo lavoro, tra la fine degli anni Settanta e l'inizio degli anni Ottanta, ha iniziato da operaio agricolo. Fu poi assunto in un'associazione professionale di agricoltori, un'esperienza che gli permise di conoscere a fondo il mondo che avrebbe attraversato per tutta la carriera.

Da lì il passaggio a Legacoop Emilia, dove per anni segue le latterie sociali legate al Parmigiano Reggiano. Nel 2002 arriva la svolta: la proposta di diventare presidente della cooperativa agricola di Novellara, una realtà nata dal lavoro dei braccianti, di quelli che andavano nelle stalle alle tre di notte o nei campi sotto un sole pesante, senza le tecnologie di oggi. "Sono andato a fare il presidente per conquistare anche la fiducia di quei braccianti", racconta Salsi, descrivendo un'esperienza che gli è "piaciuta tantissimo": un'azienda di dimensioni importanti, tra produzione di Parmigiano Reggiano, suini pesanti per il Prosciutto di Parma e coltivazione dei terreni. È in quegli anni, da socio di Progeo, che entra anche nel consiglio di amministrazione della cooperativa. Nel 2017 arriva la proposta di diventare vicepresidente di Progeo, con un ruolo più operativo, e più di recente la presidenza. "Un'esperienza che mi ha onorato tantissimo", dice. "Ce l'ho messa tutta, e spero di aver portato un contributo."

Tre cooperative, un solo progetto: la nascita di Progeo

Il nome stesso, Progeo, racconta una scommessa che negli anni Novanta non era affatto scontata: mettere insieme tre cooperative distinte, una di Reggio Emilia, una di Modena e una di Bologna, città che in Emilia, dice Salsi con un sorriso, "in genere se possono non si fanno la guerra, ma quasi." Salsi all'epoca non era ancora in Progeo, lavorava nell'associazione delle cooperative agricole, ma quella fusione l'ha seguita da vicino, e ancora oggi, dice, "me lo sto chiedendo": come hanno fatto davvero, tre realtà con confini territoriali ben marcati, a mettersi insieme?

La risposta, spiega, sta nella natura stessa delle tre cooperative, nate tutte negli........

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