Roma, 17 febbraio 2026 - Il reverendo Jesse Jackson, attivista per i diritti civili, ministro battista e due volte candidato alla presidenza, è morto all'età di 84 anni. Lo ha annunciato la sua famiglia in una nota pubblicata da Nbc. "Nostro padre era un leader al servizio della comunità, non solo per la nostra famiglia, ma anche per gli oppressi, i senza voce e gli emarginati in tutto il mondo", di legge nel comunicato "Lo abbiamo condiviso con il mondo e, in cambio, il mondo è diventato parte della nostra famiglia allargata. La sua incrollabile fede nella giustizia, nell'uguaglianza e nell'amore ha motivato milioni di persone e vi chiediamo di onorare la sua memoria continuando la lotta per i valori per cui ha vissuto".

Da più di un decennio conviveva con una malattia rara

La causa del decesso non è stata ancora resa nota. La famiglia ha dichiarato che Jackson è morto serenamente, circondato dai suoi cari. Era stato ricoverato in ospedale a novembre e, secondo la sua Rainbow PUSH Coalition, da più di un decennio conviveva con la paralisi sopranucleare progressiva (Psp), una rara malattia neurodegenerativa che compromette la capacità di camminare e deglutire e può portare a complicazioni pericolose.

Jackson ha rivelato di essere affetto dal morbo di Parkinson nel 2017. È stato curato in regime ambulatoriale presso la Northwestern Medicine di Chicago per almeno due anni prima di rendere pubblica la diagnosi.

Le battaglie a fianco di Martin Luther King

All'epoca, il reverendo Al Sharpton rifletté sull'impatto di Jackson sulla politica americana e sul movimento per i diritti civili. "Mentre lo guardavo, pensavo alla grandezza di quest'uomo", disse allora Sharpton. "Come ha continuato il movimento per la giustizia di Martin Luther King, come lo ha consolidato nel Nord e ha reso il movimento di King veramente nazionale. Ha cambiato la nazione. Ha servito in modi che non gli sono mai stati riconosciuti".

Jackson, nato a Greenville, nella Carolina del Sud, e raggiunse la notorietà nell'era dei diritti civili, partecipando alle manifestazioni con Martin Luther King Jr.

La duplice candidatura alla Casa Bianca

Jackson, racconta la Cnn, era quello che gli esperti definiscono "un americano originale": nato da una madre adolescente non sposata durante l'era di Jim Crow, divenne un'icona dei diritti civili e un politico innovativo, che negli anni '80 si candidò due volte in modo elettrizzante alla presidenza.

Jackson si candidò alle primarie democratiche nel 1984, raccogliendo oltre 3 milioni di voti e 384 delegati alla convention, e tornò in corsa nel 1988 con risultati più solidi: circa 7 milioni di voti e oltre 1.200 delegati, arrivando per un periodo a guidare la competizione dopo la vittoria nei caucus del Michigan. "La mia corsa non è mai stata solo per la Casa Bianca", spiegò in seguito, rivendicando l'obiettivo di allargare la partecipazione politica afroamericana a livello locale e nazionale.

Ha aperto la strada a un Partito Democratico più progressista

Era una figura di spicco per la comunità nera ben prima che Barack Obama raggiungesse la scena nazionale. Jackson raggiunse la notorietà nazionale per la prima volta negli anni '60 come stretto collaboratore di Martin Luther King Jr. Dopo l'assassinio di King nel 1968, Jackson divenne uno dei leader per i diritti civili più influenti d'America, con grande disappunto di alcuni collaboratori di King, che lo consideravano troppo sfacciato. Ma la sua Rainbow Coalition, un'audace alleanza di neri, bianchi, latini, asiatico-americani, nativi americani e persone Lgbtq, ha contribuito ad aprire la strada a un Partito Democratico più progressista. "La nostra bandiera è rossa, bianca e blu, ma la nostra nazione è un arcobaleno: rosso, giallo, marrone, nero e bianco, e siamo tutti preziosi agli occhi di Dio", ha detto una volta Jackson.

Negli anni Duemila rimase un punto di riferimento nel Partito democratico e nella mobilitazione dell'elettorato afroamericano, celebrando nel 2008 l'elezione di Barack Obama alla presidenza come un passaggio storico per gli Stati Uniti.

Una delle frasi più caratteristiche di Jackson era "Keep hope alive” (Mantieni viva la speranza), e nelle riunioni pubbliche a Chicago guidava il coro "I am somebody". Ripeteva quella frase così spesso che alcuni iniziarono a farne una parodia, ma per lui non sembrava mai perdere significato. 

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